— Правда потрясающе? — воскликнула подружка с улыбкой. — Мы не только идем на бал, но и помогаем в подготовке. Кто бы мог подумать?
Как я могла волноваться насчет бумажных сердечек, когда на моем собственном сердце лежал камень? Приближались самые главные танцы года, но мне было не до того. Все мои мысли были о том, где же скрывается Валентин.
Дженнифер Уоррен, та самая противная задавака, которая увела у меня из-под носа приглянувшееся платье, прошествовала через офис вся в красном и белом, в плиссированной юбке. Ее волосы были собраны в хвостик, подпрыгивающий на затылке. Она поздоровалась с работниками канцелярии и решительным шагом направилась к нам. Дженнифер была лучшей подругой Хизер Райан, той самой, которой я наступила на дорогущую туфельку. Надо полагать, приятельницы уже успели обсудить это волнующее происшествие, однако мне хотелось верить в то, что эта девица не станет затевать очередную перепалку с утра пораньше.
Впрочем, она вообще не удостоила меня вниманием и обратилась к Беки:
— Привет! Это ты вызвалась делать валентинки для бала?
Беки выпрямилась, как балерина. Глаза ее загорелись, а лицо залилось краской, как будто бы с ней только что поздоровалась английская королева. Мне показалось, что моя лучшая подруга сей же момент сделает реверанс.
— Меня зовут Беки, — пролепетала она, совершенно забыв про копировальную машину.
Дженни изобразила сияющую улыбку.
— Вижу, ты уже многое успела сделать, — заявила она, демонстрируя восхищение — Я-то думала, что ты начнешь делать их только завтра, не раньше.
— Беки — воплощенное усердие, — влезла я с комплиментом.
— У меня только такие и работают, — заявила Дженни, красуясь словно поп-звезда перед камерами папарацци. Можно подумать. Беки была ее ученицей.
А эта глупышка просияла, как будто ее выбрали королевой бала, а не поручили ксерокопировать приглашения.
Впрочем, нетрудно было сообразить, чему так радуется моя лучшая подруга. Начав гулять с Мэттом, игроком нашей футбольной сборной, она ближе сошлась и с девчонками из команды поддержки. Как ни крути, они приняли в свой круг эту недавнюю серую мышку, а нот я так и осталась за бортом.
— А Рэйвен мне помогает, — весело добавила Беки.
Дженни посмотрела на меня так, будто я была грязью, которую она только что заметила под своими блестящими белыми кроссовками в дождливый день, на который пришелся матч.
— Дай-ка их мне, — сказала эта особа и забрала у меня стопку листков. — Я их разрежу в коми те для самостоятельных занятий.
Мой вклад в подготовку бала ограничился лишь тем, что я секунд десять подержала в руках скопированные валентинки.
В тот вечер Билли с Генри наглухо заперлись в комнате моего брата, вытягивая из Интернета данные для своего вампирского проекта, а Александр в это время терпеливо натаскивал меня по истории Древней Греции. Правда, сосредоточиться на греках у меня получалось плохо то ли из-за присутствия возлюбленного, то ли из-за неотвязных мыслей о Валентине.
Очевидно, моего вампира тоже занимал вопрос о мотивах действий и местонахождении Валентина, иначе с чего бы он всю дорогу поглядывал в окно?
Когда я предложила ему закончить с моим домашним заданием и отправиться в пещеру, он проявил твердость.
— Нет уж, вам с Билли лучше не выходить из дома день-другой, пока я со всем не разберусь.
Время от времени Александр украдкой целовал меня, отходил к окну и поглядывал в него, а я делала вид, будто погружена в учебники.
Глава 10
«Вечеринка с ночевкой»
После утомительного учебного дня и всей этой тягомотины с проверкой домашних заданий, практикумов и лекций, когда наконец прозвенел последний звонок, я встретила Беки у наших шкафчиков. Мэтт наскоро чмокнул ее, торопясь на тренировку, а мы отправились к ней домой — готовиться к балу.
Беки жила на той стороне дороги, которую многие занудвиллъские снобы называли плохой, однако это как посмотреть. На мой взгляд, жила она классно. Двор у нее был в два раза больше, чем даже у Тревора, пусть без джакузи, но зато с яблонями, на которых зрели сладкие яблоки.
Она росла в том же самом фермерском доме постройки тридцатых годов прошлого столетия, в котором вырос ее отец. В задней части участка, рядом с яблоневым садом площадью в пять акров, высилась чудовищных размеров силосная башня, обвитая плющом, льнувшим к ней, как гигантская паутина. Рядом находился красный сарайчик, набитый всякого рода инструментами, чердак которого идеально подходил для рассказов о привидениях.
