По крайней мере Этьен на это надеялся ради их обоюдного блага. Ему срочно требовалось сбросить напряжение, иначе он скоро накинется на Рейчел, а он прежде хотел узнать, как она к нему относится. Без возможности читать мысли, строить отношения было непросто. Он никогда не пользовался своими способностями, чтобы подчинить волю женщины и вызвать у нее ответное влечение. Просто раньше, когда женщина ему нравилась, он проникал в ее мысли и, убедившись, что его интерес взаимен, уже с полной уверенностью переходил в наступление. С Рейчел же он словно на ощупь пробирался по минному полю.
Этьен, конечно, знал, что он ей небезразличен, но за симпатией могла скрываться просто благодарность за спасенную жизнь. В случае с Рейчел одна лишь благодарность его не устраивала. Он уже понял, что из нее выйдет отличная спутница жизни, и отступать не собирался. Но поскольку у него не было опыта в подобных делах, это напоминало блуждание в кромешной тьме. Этьен еще никогда не чувствовал себя таким беспомощным. Его будущее зависело от воли случая, и это ему совсем не нравилось.
— Ого! Народ отрывается!
Этьен с улыбкой смотрел, как Рейчел от избытка энергии подпрыгивает на стуле, притопывая ногами и барабаня пальцами в такт музыке, и вертит головой по сторонам, всем своим видом показывая, что ей нестерпимо хочется потанцевать. Этьен уже открыл было рот, чтобы ее пригласить, но тут же его захлопнул, когда взгляд прошелся по танцполу, где народ, вихляя бедрами, выделывал дикие пируэты. В свое время Этьен слыл денди и следил за всеми современными танцами, но потом ему наскучили женщины, бесконечной чередой проходившие через его постель. И тогда он мало-помалу свел личную жизнь на нет. Теперь он понятия не имел, что вытворяют люди на танцполе. Со стороны казалось, будто они бьются в конвульсиях.
— Кого я вижу! Братишка!
Этьен обернулся на приветствие, и его лицо расплылось в радостной улыбке, когда он заметил своего кузена Томаса. Поднявшись, Этьен обнял младшего брата и похлопал его по спине.
— Глазам своим не верю! — воскликнул Томас. — Вот так сюрприз! Ты нас совсем забросил. Сто лет не появлялся.
— Поменьше, — сдержанно возразил Этьен.
— Не намного, — стоял на своем Томас. Он с интересом посмотрел на Рейчел. — Ты, наверное, Рейчел? Жанна про тебя рассказывала. Я — ее брат Томас. Для тебя — просто Том.
Рейчел улыбнулась, пожимая ему руку.
— Ты имеешь в виду Жанну Луизу? Мы с ней очень мило поболтали на девичнике Лизианны. Она твоя сестра? — Рейчел оглядела его стильную прическу, обтягивающую футболку и кожаные штаны. — Дай-ка угадаю: ты ее младший брат? Ей девяносто два, а тебе двадцать девять?
— Ошибочка вышла, — ухмыльнулся кузен Этьена. — Я старший брат, и мне двести шесть. Мама хочет еще одного ребенка, но надо подождать еще лет десять.
— Ах да, — состроила гримасу Рейчел. — Я и забыла про правило «один ребенок в сто лет».
Усмехнувшись, Томас, в свою очередь, оглядел Рейчел с головы до ног, но его внимание, скорее, привлекло то, как она извивалась всем телом под музыку. Можно сказать, она танцевала, не вставая с места.
— Если сию минуту не вмешаться, ты начнешь отплясывать на столе, — сострил он. — У тебя на лице написано желание повеселиться на всю катушку.
Рейчел рассмеялась:
— Какой ты проницательный!
— Не могу не согласиться. Я такой — вижу всех насквозь, — пошутил Томас, беря ее за руку. — Идем! Я, рыцарь в кожаных штанах, приглашаю тебя на танец.
Этьен поморщился, когда Рейчел удалилась рука об руку с его двоюродным братом. Даже не посмотрела в его сторону! Не надо было тянуть кота за хвост. В конце концов, ему танцы требовались не меньше, чем ей.
«Кто не успел, тот опоздал, братишка!» — прозвучали в голове насмешливые слова, напомнив, что он находится в логове вампиров, где только ленивый не мог залезть в его мысли. Не исключая и кузена. Видимо, Этьен слишком долго находился в своем собственном обществе и за ненадобностью отвык ограждать мысли от постороннего вторжения.
Злясь на себя, он надежно заблокировал сознание, чтобы никто не смог докопаться до его мыслей. После чего откинулся на спинку стула, с раздражением наблюдая, как Рейчел с Томасом присоединились к общим конвульсиям.
