— О, но, я боюсь, мне начнет быть скучно прямо сейчас.
— Лили, мистер Голдфилд уходит.
— Да, конечно!
— Но, может быть…
— Нет! Ему пора домой! — ледяным голосом заключила Николь. — Да и нам тоже.
— Вот и иди! — обрадовалась Лили. — А мы с мистером Голдфилдом немного посидим… Здесь так уютно, не правда ли?
Николь подняла брови вверх:
— То есть как?
— А так! — просто ответила нахалка подруга и отвернулась, словно вопрос уже был закрыт.
Берт стоял в нерешительности. Видно было, что он не прочь остаться, но холодный прием Николь немного настораживал его. Было бы неосмотрительно с самого начала нарываться на ссору.
Тут хочется повторить его же волшебные слова: «неизвестно, чем закончилась бы эта история, если»… Если бы за соседним столиком не появилось знакомое лицо. Парень сел на диван, кивнул Николь и принялся, улыбаясь, разглядывать ее.
Она ничего не понимала. Кажется, этого человека она недавно видела, но где и кто он такой, не могла вспомнить. Широкие плечи, маленький хвостик темных волос на затылке, смокинг…
Лили между тем, пользуясь ее замешательством, уже усадила Берта обратно, они поднимали за что-то тост, а Николь все продолжала стоять, размышляя, как поступить.
Наконец незнакомец поднялся и подошел к ней.
— У вас что-то случилось?
— Нет. С чего вы взяли?
— Но просто вы стоите, и… мне показалось.
— А вы кто? — напрямик спросила она, потому что миндальничать уже больше не могла.
— Вы помните сегодняшнее утро?
— Утро?.. А! — Она улыбнулась своему «чудо-мастеру» по прическам. В смокинге он выглядел совсем иначе, чем в рваных джинсах и майке! — Э-э-э… Льюис?
Он кивнул:
— Люк.
— О. Я так и подумала. Но что вы тут делаете?
— То же, что и вы. Ужинаю.
Она недоверчиво осмотрела его.
— Но вы… вы ужинаете в самом дорогом ресторане.
Он рассмеялся:
— А вы не можете понять, откуда у меня столько денег?
Именно об этом она и подумала!
— Ну что вы. Вовсе нет.
— Вы знаете, есть у меня такая причуда. Иногда поужинать в свое удовольствие, даже если на это уходит… половина зарплаты.
— О.
— Да.
— Прекрасно.
Она не знала, что еще сказать.
Он кивнул куда-то вдаль, позади нее:
— Вы отдыхали с друзьями?
— Мы пока еще отдыхаем! — с нажимом сказала Николь и повернулась, чтобы напомнить Лили, что все-таки эта встреча с Бертом не совсем относится именно к ней, но…
Лицо ее вытянулось: за столиком никого не было, а подруга с «кузеном» уже выходили из зала. Лили обвивала рукой плечо Берта, а он придерживал ее за талию.
Глядя им вслед, обнявшимся совсем неподобающим для этого заведения образом, да и, что там говорить, для той высокопарной манеры, в которой Берт только что изъяснялся, Николь зло усмехнулась. И неожиданно задала себе вопрос: а почему, собственно, этот человек ничего не рассказал о себе самом?
Ночь легла на апрельский Бостон, ветер стих, и даже дождь прекратил моросить. Правда, ходить босиком по песку все равно было холодновато… Николь смотрела, как последние тучи скрываются во мгле горизонта и вместо них на ясном небе начинают проступать первые звезды. Было тихо, холодно и красиво. Она размышляла.
Она размышляла, как трудно раньше жилось девушкам, на какие испытания толкала их судьба и насколько ей самой повезло родиться именно в свой век, потому что сейчас все-таки более цивилизованные нравы… А тогда, полтора столетия назад, настоящую, искреннюю любовь ее прапрабабки называли грехом, а фиктивный брак благословлялся церковью.
Мир принадлежал мужчинам: отец выбирал дочери жениха, жених выбирал фамилию и дом, где они будут жить, мальчики выбирали университеты, где они будут учиться, а женщины… Им был уготован жестокий тоскливый удел домохозяек и хранительниц домашнего очага. Ну а если огонь в очаге не разгорался? Как все это хранить, как все это любить? — думала она, со злостью поддавая холодный песок ногой.
В отдалении, прислонившись к своей машине, молча стоял Люк и «не мешал ей думать». Николь так и сказала, когда они приехали сюда:
— Не мешайте мне думать. Я хочу побыть одна.
Люк не мешал. Он давно работал в своем салоне и прекрасно знал людей: эта девушка явно из тех избалованных, капризных и чересчур самостоятельных барышень, которые на самом деле и шагу не могут ступить без мужчин.
