Она покачала головой.
– Умно, Мрак, но недостаточно умно. Если здесь появится намек на жизнь, я позволю Мередит собственноручно наказать людей Нерис.
Теперь головой покачал он.
– Если принцесса Мередит с помощью ее стражей хоть признак жизни вернет этим садам, то только Мередит станет решать, какую кару понесут соплеменники Нерис.
Она раздумывала несколько секунд, но кивнула:
– Согласна.
– Ты ручаешься словом, словом королевы Неблагого двора?
Андис кивнула еще раз:
– Ручаюсь.
– Засвидетельствовано, - сказал Рис.
Она отмахнулась:
– Ладно, ладно, вы свое обещание получили. Но не забудьте, вам придется мне доказать, что в сады вернулась хоть искорка жизни. И лучше бы доказательство было таким наглядным, чтобы даже я не сумела поспорить, Мрак - потому что я поспорю, будь уверен.
– Я уверен, - сказал Дойль.
Тут она взглянула на меня - не самым добрым взглядом.
– Наслаждайся Мистралем, Мередит. Наслаждайся и помни, что когда это кончится, он вернется ко мне.
– Спасибо, что ты мне его уступила на время, - ответила я, полностью убрав из голоса эмоции.
Она состроила мне гримасу.
– Не говори спасибо, Мередит, рано еще. Ты только однажды с ним переспала. - Она показала мечом в мою сторону. - Хотя я вижу, ты уже знаешь, что он называет удовольствием. Он любит причинять боль.
– В таком случае, должно быть, он для тебя идеальный любовник, тетя Андис.
– Нет, племянница. Я люблю сама причинять боль, а не испытывать ее.
Я успела проглотить слова, которые мне хотелось сказать. И выдавила только:
– Не знала, что ты чистая садистка, тетя.
Она нахмурилась:
– Чистая садистка? Что за странная формулировка.
– Я только хотела сказать, что не знала, что тебе совсем не нравится испытывать боль.
– О, немножко ногтей и зубов - почему бы нет, но ничего подобного. - Королева опять показала на мою грудь. Она болела в месте укуса, и зубы Мистраля отпечатались почти все, хотя кожу он не прокусил. Синяк будет, но не больше.
Королева встряхнула головой, словно прогоняя мысли прочь, и развернулась, взвихрив юбки. Подхватив край юбки, она завернулась в ткань и глянула еще раз через плечо, прежде чем шагнуть в темноту и уйти восвояси. Последние ее слова не слишком успокаивали:
– Не приходите потом жаловаться, что Мистраль сгубил вашу принцессочку.
И тьма лишилась ее присутствия.
Столько народу сразу вздохнуло с облегчением, что по деревьям будто ветер прошел. Кто-то нервно хихикнул.
– Здесь она права. - Мистраль смотрел на меня с грустью. - Я люблю доставить немножко боли. Прости, я сделал тебе больно. Но я так долго… - Он развел руками. - Я забылся. Прости.
Рис рассмеялся, к нему присоединился Дойль, а потом и Гален с Морозом засмеялись тихо и очень по-мужски.
– Почему вы смеетесь? - спросил Мистраль.
Рис повернулся ко мне, еще хихикая.
– Сама скажешь или нам сказать?…
Я покраснела, что со мной бывает редко. Рука Аблойка лежала в моей руке; я потянула его вперед, и мы прошли к Мистралю по ломкой сухой траве. Я посмотрела на стекающую по белой шее струйку крови и вгляделась в растерянные глаза. И невольно улыбнулась.
– Мне нравится, что ты сделал с моей грудью. Именно так мне и нравится, когда до крови остается всего чуть-чуть.
Он непонимающе нахмурился.
– К царапинам от ногтей ты снисходительней, - сказал Рис. - Там ты против крови не возражаешь.
– Но только после подготовки, - уточнила я.
– Подготовки? - удивленно спросил Мистраль.
– Предварительной игры, - пояснил Аблойк.
Удивленное выражение исчезло, глаза Мистраля заполнило совсем другое чувство. Что-то горячее и уверенное в себе, заставившее меня вздрогнуть от одного его взгляда.
– Это я могу, - сказал он.
– Тогда снимай броню, - предложила я.
– Что?
– Разденься, - сказал Рис.
– Спасибо, я сама говорить умею. - Я смерила Риса взглядом.
Он вежливо взмахнул рукой, как бы самоустраняясь. Повернувшись к Мистралю, я вгляделась в его лицо: глаза у него начали уже менять цвет на нежно-серый, на цвет дождевых облаков. Он улыбнулся в ответ на мою улыбку - слегка неуверенно, как будто ему не часто доводилось улыбаться.
– Разденься, - сказала я.
Он сверкнул быстрой усмешкой:
