Я поднялся и достал сигареты.
— Великие сыщики. Они хотят все сделать сами. Слишком умные, чтобы нуждаться в помощи.
— У них техника и люди, — возразил Пэт.
— Верно. — Губы у меня пренебрежительно дернулись. — Но здесь нужна позиция, которой у них нет. Они хотят сыграть на публику, показать на этом примере эффективность своей работы. Думают, что упекут их за решетку. Черта с два! Эти ребятки из «седана» плевать хотели на власти. А также на тебя, на меня и на кого угодно, кроме самих себя. Они признают только одно — ствол в брюхо, лучше с разрывной пулей, которая размотает им кишки по стенкам. Вот такой подход они уважают. — Я напялил шляпу, стараясь не задеть фонарь на лбу. — До встречи, Пэт.
— Если она состоится, — ответил он мне в спину.
Я спустился по лестнице, вышел на дождь и стал ловить такси.
Если вы не знаете, что они здесь были, вы никогда этого не обнаружите. Разве что мелочи какие-нибудь. Бороздка в слое пыли от случайного прикосновения рукава, чуть сдвинута пепельница, резиновая полоска в дверце холодильника в одном месте вылезла наружу — не могут же они знать, что она отстает и каждый раз ее надо придерживать рукой.
Мой пистолет висел в шкафу на прежнем месте, на щечке можно было заметить отпечаток большого пальца, хотя я помнил, что хорошо протер его перед тем, как убрать. Я снял пистолет с крючка и положил на стол. Ребята из ФБР слишком хорошо знали свое дело, чтобы оставлять отпечатки. Когда я стаскивал пальто, насвистывая какую-то песенку без мотива, мой взгляд упал на корзинку для мусора, стоявшую около платяного шкафа. На дне лежал окурок, это был окурок не от моей сигареты. Я поднял его, осмотрел и бросил назад, продолжая насвистывать. Немного поразмыслив, я снял трубку и набрал номер консьержа.
— Это Майк Хаммер, Джон. Ты впускал сюда мужчин?
— Мужчин? — Он замялся. — Понимаете, мистер Хаммер, я…
— Ладно, ничего. Я с ними говорил. Просто хотел проверить.
— Ну, если так… У них был ордер на обыск. Вы знаете, кто они? Это люди из ФБР.
— Знаю, знаю.
— Они сказали, чтобы я помалкивал.
— Ты уверен?
— Факт. С ними был еще городской полисмен.
— А больше никто не приходил?
— Никто, мистер Хаммер. Я бы никого не впустил, вы же знаете.
— Ладно, Джон. Спасибо. — Я положил трубку, снова осмотрелся. Кто-то еще был в квартире. Он тоже знал свое дело. Но не так хорошо, как агенты ФБР. Он оставил следы.
Опять вокруг меня сгущалась тревога. Она висела в воздухе, как дым, хотя не имела ни цвета, ни запаха. Я снова начал насвистывать и взял со стола пистолет.
Она приехала в полдвенадцатого. У нее давно был свой ключ, и она вошла в гостиную, неся с собой тепло, свет и радость жизни.
— Привет, красотка! — сказал я.
Она медленно улыбнулась, потом изобразила губами поцелуй. Нам не надо было соприкасаться губами. Она посылала мне свое тепло через всю комнату.
— Уродина, — сказала Велда. — Ты еще безобразней, чем был, но я люблю тебя еще больше.
— Ну и пусть уродина. Зато я внизу красивый.
— Кто полезет так далеко? — улыбнулась она. — Разве что я.
— Именно ты, детка.
Продолжая улыбаться, она сняла пальто и бросила его на спинку кресла.
По-моему, я никогда не уставал смотреть на нее. Она была моим идеалом женщины, и даже любые ее эмоции, как бы они ни проявлялись, всегда отвечали моему настроению. В ней уживались пышная красота джунглей и элегантная утонченность города. Для меня она была всем на свете, и на ее пальце поблескивало подаренное мной кольцо.
Велда прошла в кухню и открыла пару банок пива. Я взял у нее запотевшую от холода банку и поставил на столик рядом с собой. Она опустилась в кресло, сделала глоток, а когда слизнула языком пену с губ, я почувствовал внезапное волнение в крови.
Затем она сказала то, что я ожидал:
— На этот раз дело слишком серьезное, Майк.
— Вот как?
Она медленно подняла глаза и посмотрела на меня твердым взглядом.
— Я кое-что сделала, Майк. Я не стала ждать, пока ты выйдешь из больницы. Это не такое убийство, как ты думал. Это было преднамеренное и организованное убийство, и оно имеет такую подоплеку, что даже городские власти боятся о нем говорить. Оно вышло на федеральный уровень, но нити тянутся так высоко, что и агенты ФБР должны проявлять осмотрительность.
