Шеба в сердцах швырнула на стол кухонное полотенце.
— Все кругом говорят только о Дейаи. Мне это начинает надоедать.
— Потому, что ты ее не любишь, и я не понимаю почему. Я хочу сказать, что знаю — раньше ты была с Алексом и все такое, но теперь он тебе не нужен, а Дейзи такая грустная. Зачем ты так?
— Она поступает так, потому что не переносит, когда ее обходят. — В дверях неслышно появился Брэйди.
Шеба буквально взвилась.
— Ты когда-нибудь научишься стучаться?
Хедер вздохнула:
— Опять начнете ругаться?
— Я не ругаюсь. Это она.
— Ха! Он воображает, что может мной командовать, но у него ничего не выйдет!
— Он то же самое говорит о тебе, — терпеливо начала Хедер. Ужасаясь собственным словам, она продолжила: — Если вы поженитесь, то забудете обо всех — станете выяснять, кто из вас главнее.
— Я ни за что не выйду за него замуж!
— Да я и сам на тебе не женюсь, даже если на свете не останется ни одной женщины, кроме тебя!
— Тогда вам нельзя спать вместе. — Хедер заговорила с интонациями Дейзи. — Я же знаю, что ты тайком ходишь сюда почти каждую ночь, папа, а половая связь без духовной аморальна.
Шеба сделалась пунцовой. Отец, открыв и закрыв пару раз рот, словно выброшенная на берег рыба, обрел наконец голос и взорвался:
— Что ты несешь?! Мы с Шебой просто друзья. У нее сломался водяной бак, и я…
Хедер широко открыла глаза.
— Не считай меня идиоткой!
— Послушай…
— Какой вы оба подаете мне пример? Только вчера я читала школьный урок по подростковой психологии и нашла для себя два отягчающих обстоятельства.
— Что еще за обстоятельства?
— Я лишилась матери и, следовательно, являюсь продуктом разрушения семьи. А второе — вижу перед собой пример поведения двух взрослых людей, которые оказывают на меня наибольшее влияние. Такой пример — путь к подростковой беременности.
Брови Брэйди от удивления взлетели чуть не до потолка, а глаза едва не выскочили из орбит. Хедер перестала бояться отца после разговора в аэропорту, но сочла за благо ретироваться.
— Я пошла. До свидания, ребятки.
Она с грохотом захлопнула за собой дверь трейлера.
— Чертова кукла!
— Угомонись, — сказала Шеба. — Она просто хочет расставить все по местам.
— По каким местам?
— Хочет, чтобы мы поженились. — Шеба сунула в рот кусок мяса. — Девочка научилась разбираться в реальном мире.
— В этом ты права.
— Но она не понимает, насколько мы с тобой несовместимы.
— Кроме этого дела. — Брэйди кивнул в сторону спальни.
— Да, пожалуй… — На лице Шебы заиграла усмешка. — Даже из такой деревенщины, как ты, можно извлечь определенную пользу.
— Вот давай и извлечем. — Брэйди обнял Шебу, и она послушно приникла к нему. Он начал было целовать ее, но, вовремя вспомнив, что у них полно дел, отстранился — стоило им начать, как остановиться было уже невозможно.
В глазах Шебы появилась озабоченность.
— Сезон заканчивается. Еще пара недель, и будем в Тампе.
— Ничего, зимой мы будем видеться.
— Кто тебе сказал, что я хочу с тобой видеться?
Она лгала, и оба прекрасно это понимали. Они оба были нужны друг другу как воздух, однако у Брэйди было смутное чувство, что она хочет от него чего-то большего, того, чего он не может ей дать.
Он прикоснулся губами к ее волосам.
— Шеба, ты мне очень нравишься. Думаю, что я даже тебя люблю. Но жениться на тебе я не могу. У меня тоже есть гордость, а ты все время пытаешься ее растоптать.
Она напряглась и отстранилась, глядя на Брэйди огненным взором, и брезгливо, словно перед ней был таракан, отдернула руки.
— Никто не просит тебя жениться.
Брэйди был плохим оратором, но сейчас он изо всех сил старался найти подходящие слова, чтобы сказать Шебе то, что так давно его мучило.
— Я очень хочу жениться на тебе. Но мне тяжело связать жизнь с женщиной, которая всегда хочет положить меня на лопатки.
— Что ты болтаешь? Ты сам все время кладешь меня на лопатки!
— Может быть, но я не думаю об этом, а ты думаешь. Это большая разница. Ты считаешь, что ты лучше всех. Полагаешь, что ты само совершенство.
— Я никогда этого не говорила.
— Тогда скажи, что у тебя не так?
— Я не могу выступать, как прежде.
— Это не то, о чем я говорю. Я думаю о том, что у тебя не так внутри. У всех в душе бывают неполадки.
