— Думаю, ничего хорошего.
— Мы с ней достаточно изучили друг друга. Она сможет примириться с прошлым, только если сумеет со мной расквитаться. Она захочет наказать меня за мое счастье, а здесь у меня есть слабое место. — Он выразительно посмотрел на Дейзи.
— Я — твое слабое место?
— Уязвляя тебя, она причиняет зло мне. Поэтому будь во всеоружии.
— Это же пустая трата времени — употреблять все силы на то, чтобы доказать всем, что ты лучше других. Я этого не понимаю.
— Конечно, не понимаешь. Ты-то всегда готова показать всем желающим свои недостатки.
Его раздражение показалось Дейзи забавным, и она улыбнулась.
— Они и сами откроют все мои недостатки, если узнают меня. Я просто берегу их время.
— И они открыли, что с ними живет самая достойная женщина, какую они когда-либо видели.
На лице Дейзи промелькнуло виноватое выражение, хотя Алекс не мог понять, отчего она чувствует себя виноватой. Впрочем, оно тотчас сменилось тревогой.
— Ты уверен, что с Хедер все будет в порядке?
— Этого я не говорил. Брэйди ее, без сомнения, накажет.
— В этом деле пострадавшая сторона — я, мне и решать, наказывать ее или нет.
— Брэйди и Шеба так не думают.
— Шеба! Какое лицемерие! Ведь ей очень нравилось, что все считали меня воровкой. Как же она может наказывать Хедер, которая сумела исполнить ее самое заветное желание?
— Пока Шеба считала твое воровство правдой, все было в порядке. Но у нее есть чувство справедливости. Людям в цирке приходится жить в очень тесном общении друг с другом, поэтому все ненавидят воровство. Своим поступком и последующей ложью Хедер оскорбила все, во что верит Шеба.
— А мне кажется, что она лицемерка, и ничто не изменит моего мнения. Если ты не хочешь поговорить с Брэйди, то это сделаю я.
— Нет, не сделаешь.
Дейзи открыла рот, чтобы возразить, но не успела вымолвить ни слова: Алекс склонился к ней и поцеловал в губы Пару секунд она сопротивлялась, но потом сдалась и тесно прижалась к мужу.
Боже, как он любит ее целовать, как любит чувствовать невыразимую сладость ее языка, упругую податливость грудей. За какие заслуги досталась ему эта женщина? Она стала для него настоящим ангелом-хранителем.
Он не мог понять одного — почему она не требует ничего взамен? Мстительность была не в ее характере, и это делало ее беззащитной.
Он отодвинулся от жены и неожиданно ощутил в горле непривычный ком, мешавший дышать.
— Прости меня, солнышко. Мне так жаль, что я не поверил тебе.
— Это не важно, — ласково прошептала она в ответ.
Алекс понимал, что Дейзи говорит совершенно искренне, и это разрывало ему сердце.
Шеба стояла в тени шапито и упивалась своими страданиями. Невдалеке, возле канатной распорки, весело смеялись Алекс и Дейзи. Вот он достал из волос жены соломинку и нежно, словно лаская ее грудь, пощекотал по щеке.
Горечь, как яд, разливалась по жилам, поглощая все остальные чувства. Прошло уже четыре дня с тех пор, как все узнали правду об украденных деньгах, и теперь Шеба не находила себе места, видя, как счастлив Алекс. Какое право имел он наслаждаться семейным счастьем за ее, Шебы Квест, счет?
— Успокойся, Шеба.
Она резко обернулась и увидела подошедшего к ней Брэйди. После проведенной с ней ночи Пеппер расхаживал по площадке, выпятив грудь, словно бойцовый петух. Временами Шебе казалось, что он вот-вот засунет ладони под мышки и закукарекает. Как это похоже на Брэйди Пеппера — переспал с женщиной и воображает, что может вмешиваться в ее жизнь.
— Оставь меня в покое.
— Вот как раз этого ты и не хочешь.
Как она ненавидит эту жалость, промелькнувшую в его взгляде.
— Ты же ничего не знаешь.
— Отпусти его, Шеба. Алекс — это часть твоего прошлого. Отпусти его.
— Я знала, что ты будешь петь эту песню. Ты же большой мастер отпускать, правда?
— Если ты говоришь о Хедер…
— Конечно, о ней.
Она метнула взгляд в сторону слоновника, в дверях которого Хедер безуспешно пыталась справиться с тележкой, доверху груженной навозом. Девочке дали такую же тяжелую работу, какой в свое время наказали Дейзи. Шеба сочла наказание достаточным, но Брэйди на этом не успокоился. Он решил отправить дочь к свояченице Терри в Уичито, как только та вернется от своей матери.
