- Месть Саурона жива, хотя ,он, может быть, и умер, - сказал он Элендуру, что стоял позади его. - Здесь чей-то замысел - и хитроумный! На помощь у нас надежды нет: Мория и Лориэн теперь далеко позади, а до Трандиуля четыре дня пути.
- И с нами ноша, коей нет цены, - добавил Элендур, который был в доверии у отца.
Орки были уже близко. Исильдур повернулся к оруженосцу.
- Охтар1', - промолвил он, - вот это я ныне вверяю тебе на хранение, и протянул ему большие ножны и обломки Нарсиля - меча Элендиля. - Спаси его от пленения любыми средствами, какие изыщешь, и любой ценой; даже если тебя назовут трусом за то, что бросил меня. Возьми с собой спутника и беги. Беги! Я приказываю!
Тут Охтар преклонил колено, поцеловал руку Исильдуру - и двое юношей сбежали по скату во тьму долины18.
Если зоркоглазые орки и заметили их бегство, то не обратили на это внимания. Они замерли на миг, готовясь к атаке.
Дождь стрел посыпался на дунаданов, а затем орки с оглушительным воем всей ордой бросились вниз по склону на воинов, рассчитывая пробить стену их щитов - так поступил бы и сам Исильдур. Но дунаданы стояли нерушимо. Стрелы орков были бессильны против нуменорских доспехов. Рослые люди были выше самых высоких орков, а их мечи и копья разили быстрее, чем оружие их врагов. Атака захлебнулась, сломалась - и орки отхлынули, оставив защитников почти целыми, легко раненными и непоколебленными за грудой павших орков.
Исильдуру показалось, что враг отходит к Лесу. Он оглянулся. Алый край заходящего за горы солнца взблескивал среди облаков; скоро опустится ночь. И Исильдур приказал немедля возобновить поход, но двигаться теперь вниз, к более пологим и ровным местам, где у орков не будет преимущества111. Возможно, он счел, что после столь сокрушительного отпора орки отступятся от дунаданов - пусть даже их разведчики и станут преследовать отряд ночью и следить за лагерем.
Это было в обычае орков - они всегда терялись, если жертва сумеет обернуться и укусить.
Однако Исильдур ошибся. В атаке орков была не только хитрость, но и ярость, и неуемная ненависть. Горных орков подгоняли и направляли черные слуги Барад-дура, задолго до того высланные следить за проходом в долину, а кольцо, двумя годами раньше сорванное с черной руки Саурона, по-прежнему несло в себе Его лиходейскую волю и взывало ко всем слугам Врага о помощи, хотя прислужники Его о том и не знали20, Дунаданы отошли едва на милю, когда орки явились вновь. На сей раз они не бросились в атаку, а напали всеми силами. Они спускались широким фронтом, который загибался вовнутрь полумесяцем, пока не замкнулся вокруг дунаданов неразрывным кольцом. Теперь орки молчали и держались на расстоянии - вне досягаемости страшных нуменорских луков21; а впрочем, свет быстро убывал, да и у Исильдура было слишком мало лучников22. Он остановился.
На какое-то время все замерло, хотя самые зоркие дунаданы говорили, что орки осторожно, шаг за шагом, подкрадываются все ближе. Элендур подошел к отцу, который угрюмо стоял поодаль, словно не зная, что ему делать.
- Атаринья,- промолвил он, - что думаешь ты о мощи, которая смирила бы этих мерзких тварей и подчинила бы их тебе'7 Неужто и она бессильна?
- Увы, с э н ь я . Я не могу воспользоваться кольцом. Меня страшит боль от прикосновения к нему. А я не нашел еще в себе силы, чтобы подчинить его своей воле. Ему нужен иной господин - куда более великий, чем я. Гордыня моя пала, и кольцо отныне должно уйти к Хранителям Трех.
В этот миг завопили рога, и орки, сомкнувшись, с отчаянной яростью со всех сторон ринулись на дунаданов. Настала ночь, и надежда угасла. Люди гибли: самые крупные орки кидались на них, порой двое на одного, и, живые или мертвые, своим весом увлекали дунаданов вниз, чтобы крепкие когти других могли утащить и добить пленников. С каждым дунаданом гибло пять орков, не меньше, но и этот обмен доставался людям слишком дорого. Так погиб Кирион, а Аратан был смертельно ранен, когда пытался спасти его.
Элендур, пока еще невредимый, искал Исильдура. Тот вел в битву людей на восточном фланге, где атака была яростней всего, но орки по-прежнему трепетали перед Элендильмиром, сиявшим на его челе, и избегали его. Элендур коснулся его плеча - и вождь яростно обернулся, решив, что это орк подобрался к нему сзади.
