— Намекаешь на то, что я утратил возможность стучать пакалем о пакаль и телепортироваться? Так вот почему мне сегодня не положен второй артефакт! — кисло усмехнулся Куприянов, покосившись на свою покалеченную руку. — А что за индивидуальная связь между ним и мной имеется в виду? Это какая-то особая связь? Не та, что была раньше?
Вместо ответа Мастер Игры просто взял и исчез, будто его здесь и не было. Что тоже на памяти Обрубка происходило уже не раз и не два и потому нисколько его не удивило.
— Ну и скатертью дорога! — проворчал он. Затем еще раз внимательно осмотрел пакаль. — Травмоопасный предмет, говоришь? Хм…
И аккуратно постучал артефактом по стене барокамеры — проверил, так сказать, свою теорию на практике.
Проверка ничего не дала. С тем же успехом Кальтер мог бы постучать по стене десканом или просто кулаком. Возможно, для того чтобы эффект проявился, надо было приложить больше усилий. Но едва экспериментатор решил повторить попытку, как его внимание отвлек другой стук. Он донесся со стороны аномалии и сопровождался воинственными криками — свидетельство того, что Эйтор продолжал стоять на боевом посту и прикрывать ищущего артефакты напарника.
Казалось бы, волноваться нечего — Рамос уже набил руку на борьбе с пузырями и отразил в одиночку две атаки. Однако Куприянов не на шутку забеспокоился. Этот стук не умолкал, а победные крики чилийца сменились испуганными. И с каждым новым ударом страха в его голосе становилось все больше и больше…
Едва Кальтер выскочил из барокамеры, как пол под ним содрогнулся, а из центрального зала донесся шумный всплеск и тяжелый, гулкий удар. Можно было подумать, что там сорвался с подъемного крана и грохнулся на пол батискаф. Вот только ни кранов, ни батискафов, ни иного крупногабаритного оборудования там не наблюдалось. Зато было кое-что другое. Рядом с аномалией лежала бледно-серая куча таких размеров, что Рамос мог бы при желании спрятаться за нею, даже не пригибаясь, в полный рост.
Но сейчас желание у Эйтора было совершенно обратным: удрать от той кучи как можно быстрее и дальше, поскольку она уже начала ворочаться и всхрапывать.
— Бегите, сеньор! Спасайтесь! Оно здесь! Оно прорвалось! — заорал чилиец, соскакивая с платформы. После чего хотел было задать деру в лифтовую шахту, но Куприянов его остановил.
— Давай сюда! Живее! — прокричал он в ответ Рамосу и замахал рукой, в которой продолжал удерживать пакаль. Шахта была хорошим укрытием, но против твари, которую на сей раз извергла клякса, оно не годилось. Эйтору не хватит времени, чтобы запереть выход и взобраться по кабелям на недосягаемую для монстра высоту. Потому что гигант вышибет двери с одного удара и настигнет человека гораздо раньше…
…Чего нельзя сказать о толстом барокамерном люке. Он запирался гораздо надежнее, поскольку камера была рассчитана на большое давление. И протаранить его было невозможно. Крышка открывалась наружу и прилегала к проему так плотно, что тварь обломает себе зубы и когти, прежде чем сковырнет ее с места.
Эйтор был здорово напуган, но все же доверился Обрубку. И, забыв о шахте, рванул что есть духу на его зов. А позади него куча пришла в движение и начала приобретать облик очередного чудовища. Вот оно вытянуло конечности, пошевелило хвостом, подняло голову, помотало ею и, переваливаясь с боку на бок, принялось неуклюже, но весьма энергично подниматься на лапы. А поднявшись, стало выглядеть еще более огромным и устрашающим. Теперь в сравнении с ним даже бегемот-броненосец выглядел бы как месячный поросенок рядом со взрослым хряком.
Исполин, чей рост в холке достигал без малого трех метров, а длина с хвостом примерно шести, тоже имел на теле многочисленные ороговелые наросты. Только очертаниями он напоминал не бегемота, а ископаемого зверя индрикотерия с головой и хвостом аллигатора. Его длинная и толстая шея также была покрыта наростами, растущими по принципу пластинчатых доспехов — так, чтобы защищать уязвимую часть тела и одновременно не нарушать ее гибкость. Если бы не массивные длинные лапы, монстр и вовсе походил бы на мифического дракона. Впрочем, если закрыть глаза на это и другие отличия, вроде отсутствия крыльев и неумения изрыгать огонь, в остальном схожесть с драконом и правда была пугающая. Логично, что капсула, в которой он сюда прибыл, оказалась крепче обычной. Затем чтобы гарантированно удержать такого здоровяка, если он вдруг начнет вырываться.
