– В укрытие! – скомандовал медведь-губернатор.
Звери бросились в чащу. Затаились. И тут выяснилось, что циркачи засели отдельно от местных. Так получилось: иностранцы бросились в одну сторону, а тамбовчане в другую.
– Вона как, – прошептал Колючий. – Не доверяют.
– Я бы тебе тоже не доверял, – полушутя буркнул Михайло.
Серёгу заботили прежде всего браконьеры.
– Кажется, не заметили. Может, что-то у английского африканца спросить хотят? А то он как-то быстро от них избавился.
В стане циркачей возникла похожая идея.
– Эм Си, чего им нужно? – полюбопытствовал Гуру Кен. – Ты не достаточно им наврал?
– Да я вообще ни слова не обронил, я себя заживо хоронил, так страшно было, аж сердце выло, – горячо проговорил Ман-Кей.
Скунс сник:
– Так про нашу армию – это было враньё?
Эм Си выдал свой секрет:
– Не говорил я про вашу армию, йо. Из меня не лезла ни правда, ни враньё. Я Михайло развёл, поверьте, для общей пользы. И заметьте, теперь они будут нас уважать, лапы жать, не обижать, до берлоги провожать. И может, хоть кто-то поможет попасть домой. Ой…
– Ты есть верно всё решить, хоть и бесчестный быть, – Петер зарифмовал не хуже шимпанзе-рэпера.
Кенгуру одобрительно улыбнулся.
И лишь Вонючка Сэм не успокоился:
– Так ты всё-таки смеёшься над нашей мощью?!
– Согласись, Парфюмер, лучше смеяться над мощью, чем над немощью, – раздался вкрадчивый голос за спинами циркачей.
Обернувшись, звери увидели Лисёну.
– Она всё слышала! – пропищал скунс, закрывая глаза лапами.
Лиса церемонно кивнула, хитро улыбаясь:
– Именно, яхонтовые мои. Всё до последнего словца.
Гуру Кен как бы невзначай сжал кулаки. Эм Си ненавязчиво пересел поближе к Василисе. Хвост Вонючки Сэма стал потихонечку подниматься.
– Тю-тю-тю, ребятушки, – ласково проворковала Лисёна. – Я же не собираюсь трубить на весь лес о вашем маленьком секрете.
– Это есть правда? – недоверчиво спросил Петер.
– Конечно, Петер-петушок! У всех есть секреты. И у вас, и у меня… Так получилось, что я случайно узнала ваш. Вы ведь не думаете, что я подслушивала?
Циркачи отрицательно покачали головами. Плутовка продолжила:
– Я постараюсь держать язык за зубами. Но кто я, друзья мои?
Лисёна приняла вид бедной сиротки.
– Кто? – хором откликнулись звери.
– Я – всего лишь слабая лисица… – Она скорбно потупилась. – Каждый норовит обидеть. Давайте, вы просто будете мне немножко помогать и иногда, сугубо по дружбе, исполнять мои маленькие желаньица.
– Какие? – Гуру Кен сощурился и закусил губу.
– Ну… Я пока сама не представляю. Согласны?
– Да, бэби, – ответил Ман-Кей.
– Угу, – нехотя согласился кенгуру-боксёр.
– Яволь, – важно высказался петух.
– Это невозможно! – возопил Вонючка Сэм.
Трое друзей хмуро посмотрели на скунса. Тот сник:
– Я имел в виду, это невозможно, невероятно замечательное предложение.
Слова были правильные, но рожица Сэма скривилась так, будто он съел что-то кислое.
– Вот и славненько, – сахарно улыбнулась Василиса. – Вы пока отдыхайте, а я пойду доложу Ломоносычу, что антибраконьерские мероприятия проведены.
Довольная лиса потрусила к своим. «Жаль, я не слышала всего разговора, а захватила лишь пару загадочных, но ничего не значащих фраз, – думала она. – Хотя этого оказалось вполне достаточно, чтобы наши иноземные гости попались мне на крючок. Всё-таки какая я молодчинушка!»
Когда Лисёна пробралась к Михайле, Серёге и Колючему и отрапортовала о выполненном задании, напротив кустов нарисовались браконьеры. После короткого совещания они принялись расставлять капканы.
– Ай да вероломство! – возмутился волк. – И наглость. Двадцать первый век как-никак, а они всё на ржавые железяки нас ловят.
– Не знаю, не знаю, – степенно прокряхтел Михайло Ломоносыч. – Эти железяки исправно работали веками и дальше работать будут. Ты сейчас умничаешь, Серёга, потому что стал свидетелем установки. А кабы просто бежал по тропе? Вон, оцени, как они орудуют, только сильно не высовывайся. Хитры, бестии. Представь. Ты идёшь по чащобе, подходишь к её границе. Ты чем занят? Оцениваешь обстановочку, сложившуюся за кустами. Нюхаешь, выглядываешь, слушаешь. О будущем печёшься. И попадаешь в суровое настоящее.
