Я опустил джойстик, заставив своего персонажа перекатиться по полу, и вскинул щит как раз в тот момент, когда тварь устремилась вперед, намереваясь взгромоздиться на меня сверху. Я с силой оттолкнул чудовище щитом — развернувшись, оно отлетело к стене.
Пока я с трудом поднимался на ноги, существо издало отвратительное шипение и изготовилось к новой атаке. Его глаза блеснули в трепещущем свете факела, когда оно лязгнуло огромными челюстями. Раз. Другой. Затем оно подняло мощную ногу и сокрушительным ударом вышибло из моей руки щит.
Я бросился было за ним… но тут же остановился.
От щита не будет проку. Чудовище сожрет меня заживо.
Лихорадочно нажав на кнопку джойстика, я сменил оружие. Пальцы сомкнулись на ядерном посохе. Это был рискованный ход. Я знал, что энергии хватит только на один выстрел.
Необходимо было в точности рассчитать время. Я должен буду послать лазерный луч в самое сердце чудовища. В противном случае не пройдет и минуты, как человек-крокодил сожрет меня.
Он заревел, поднявшись во весь рост, и двинулся на меня.
Я выстрелил из лазера. И промахнулся. Луч угодил в потолок башни и срикошетил. Из посоха вырвалось шипение, словно из продырявленного воздушного шара.
Существо щелкнуло зубами, готовясь к пиршеству.
Последним отчаянным движением я отвел руку назад и метнул в него посох.
Тварь захрипела, когда он вонзился прямо в ее разверстую пасть и намертво застрял в глотке. Пораженный монстр на несколько мгновений застыл на месте с торчащим из пасти древком посоха.
Затем, пока я смотрел на него в изумлении, он зашелся отвратительным хрипом. Глаза чудовища закатились. Оно снова растаяло в тени. Тень становилась все меньше и меньше… пока не превратилась в чернильную лужу, которая заструилась вниз по ступеням.
Победа!
Взметнув над головой кулаки, я издал ликующий клич.
Сейчас игра предложит мне новую награду.
Что это будет? Новое оружие? Новая сверхспособность?
Я снова повернулся к экрану. Теперь мой персонаж стоял посреди роскошных покоев с тяжелыми золоченными шторами, огромной хрустальной люстрой и красным ковром из плиса.
Я переместил джойстик так, чтобы оглядеть комнату и остановился перед большим золотым кубком, стоявшим на узком столике. Кубок походил на спортивный приз. Он сверкал и переливался в ослепительном свете люстры.
Вот и вся награда за победу над крокодилоподобной тварью. Я даже слегка расстроился. Ведь мне позарез было нужно новое оружие. Впрочем, я понимал, что со временем кубок вполне может пригодиться.
Я подвел своего персонажа к кубку, чтобы забрать его.
И остановился, заметив, как что-то черное взбухает над краями кубка. Неужели в него что-то налито?
Едва я снова двинулся вперед, как из кубка хлынули огромные, мерзкие черные пауки. Сотни пауков… невероятных размеров… чуть ли не с мышь… Они выбирались из кубка, карабкаясь друг на друга и суча тонкими ногами.
К моему ужасу, они выпрыгивали из кубка — словно умели летать!
У меня не было ни единого шанса. Не успел я отступить, как они уже были на мне, взбираясь по плечам… по груди… тычась лапами в щеки, в лоб, покрывая лицо…
Мне конец. Золотой кубок оказался вовсе не призом — это была ловушка.
Игра окончена.
Я рухнул на колени. Огромные пауки роились по мне. Я вращал джойстиком, пытаясь сбивать их обеими руками.
И тут… на сцене появился еще один персонаж. Женщина. Нет. Девочка.
Она взмахнула серебряной волшебной палочкой. Взмахнула раз… другой… И тотчас же пауки поползли прочь с меня. На экране я видел, как они бросились врассыпную, проворно перебирая лапами по ковру и покачивая на бегу раздутыми телами.
Я заставил своего персонажа встать. И повернул его к девочке-спасительнице.
И испуганно вскрикнул.
Я чуть не выронил джойстик. И вперился взглядом в девочку на экране.
Мия?
Неужели в игре действительно Мия?
Я поставил игру на паузу, остановив девочку посреди экрана. Вскочил с кровати и подошел ближе.
Сердце забилось чаще. Я всматривался в экран.
Да. Это была Мия. Она была здесь, в игре про Особняк Содроганья.
Но… как? Как такое возможно?
Я бросился к двери. По дороге запнулся о кучу грязной одежды. Восстановил равновесие. Выбежал в коридор. И закричал вниз:
