- Кашур, братец ты мой, поздравляю тебя! - и тень Сапатина кинулась к доктору, чтобы обнять его и остановилась, как вкопанная.
- Какого дьявола я хотел обнять? - заорал он.
- Ой, не надо, бога ради! - завопил я. - А то он снова превратится в светящуюся тень! Дайте хоть наглядеться на него хорошенько, Григорий Кириллович…
- Вы правы, - спохватился Сапатин и немедленно отбежал от доктора.
Надо сказать, что я сам часто сознательно превращался в тень, трогая Сапатина или доктора. Это обстоятельство не раз спасало меня в минуту опасности. Но мое превращение в тень бывало временным, скоро проходило. В чем же была разгадка этой тайны, - мы так и не смогли выяснить. И совсем уж непонятным казалось то, что произошло с Кашу-ром. Каким образом получил он снова видимость и почему и он почернел так же, как я?
Но вдруг Кашур лихорадочно ощупал свой нагрудный карман и в отчаянии схватился за голову.
- Потерял!.. Я потерял космический кристалл! - воскликнул он. - Вот беда!
- Эврика! Вы потеряли космический кристалл?.. Ну и глупец же я! - откликнулся Сапатин. - Как это не пришло мне в голову до сих пор?! Подождите-ка, подождите…
Мы заметили, как от тени Сапатина оторвался объятый голубоватым пламенем сверток и упал у наших ног.
- Вот и найдена тайна нашего превращения в тени! - раздался торжествующий голос Сапатина. - Следите теперь за мной!
Мы не сводили взгляда с облачной фигуры Сапатина, которая постепенно теряла свой блеск у нас на глазах. Еще полчаса, и мы увидели Сапатина во плоти, но такого же черного, как мы; опустившись на колени, он, вращая белками страшных глаз, рассматривал отливавший зеленоватым пламенем кристалл.
- Вот вам и волшебная тайна излучения космической материи! Подумайте только, какие чудеса можно творить при наличии этого изумительного вещества… О, если б только возможно было сохранить ему жизнь!.. Вы замечаете - кристалл ведь заметно растаял… Он медленно, но неуклонно расходуется, испаряется, и исчезновение его неминуемо. Друзья, неужели нет такого футляра, который мог бы предотвратить смерть этого чудесного космического кристалла?!
- И я потерял то, что, причинив мне столько страданий, в то же время тысячи раз спасало мне жизнь, - с глубокой печалью вздохнул Кашур.
- Но неужели вы согласитесь снова носить на себе этот волшебный камень, снова превратиться в тень?! - с изумлением воскликнул я.
- Охотно! - прозвучал решительный ответ Сапатина. - Мне кажется, что мы приобрели возможность быть похожими на обитателей других планет. Я утверждаю это. Время докажет это, поверьте мне!
- Вы правы! - с воодушевлением подхватил Кашур. - Отныне жизнь не представляла бы для меня ни малейшего интереса без этого чудесного кристалла. Поэтому, друзья мои, давайте вернемся туда, где я выронил его!
Сапатин и я молчали.
Кашур задал нам трудную задачу. Вернуться назад? Но ведь каждый шаг, уводящий нас из этих мест, приближал к исполнению нашей мечты…
- Стоит ли возвращаться?.. - нерешительно начал я.
- Молчите! - возмутился доктор.
- Да и возможно ли будет найти потерю? - дополнил мою мысль Сапатин.
- Нет, я вернусь, я должен обязательно вернуться! - твердил Кашур. - Я уверен, что мне удастся отыскать потерю. - И прощально махнув нам рукой, он решительно повернулся, чтобы идти назад.
- Да ты с ума сошел, что ли? - резко кинул ему Сапатин. Я впервые видел его таким раздраженным.
- Не надо, дорогой! Право же не стоит возвращаться… - пытался я дружески убедить Кашура.
- Нет-нет, не убеждайте! Вы не знаете, какие мощные возможности таятся в этом кристалле. Всю жизнь я страдал ревматическими болями, а теперь куда делся мой ревматизм?.. Я совершенно здоров. Сапатин, а ты не замечал, что с тобой творится? Помнишь ли ты свою седину? А теперь где твои седые волосы?! Да их же нет, нет! Богдан, найди мне хоть один седой волосок, и я дам тебе все, что пожелаешь! - со смехом говорил Кашур, перебирая волосы физика.
Я внимательно присмотрелся и убедился, что доктор не ошибался.
- Кашур, дружище, да ведь у меня самого целых два кристалла, каждый с кулак величиной. Один из них я охотно уступлю тебе. Вот, возьми себе! - и Сапатин протянул руку к лежавшему на земле свертку.
