— Это ше тот фыродок! — прошипел Ларс сквозь выбитые зубы. Два незнакомца обменялись взглядами.
Феликс настороженно поглядел на них. Седовласый человек рассматривал его, оценивая на всякий случай.
— Так это вы тот молодой человек, который выбил зубы одному из моих проводников? — спросил он.
— Проводников?
— Ну да. Мы с Манфредом наняли их в прошлом сезоне, чтобы они провели нас через нижние земли вдоль Гремящей реки.
— Это же горцы, — сказал Феликс, выждав некоторое время, пытаясь понять, насколько серьезна ситуация.
— Они охотники, — сказал хорошо одетый человек с выговором образованного человека. — Они спускаются в долину в том числе и для того, чтобы позабавиться.
Феликс развел руками:
— Я не знал.
— Чего вы хотите? — спросил седовласый.
— Мне нужна работа в качестве наемника. Я искал начальника охраны.
— Это я, — сказал седовласый. — Дитер. А также Главный лесничий барона, Старший псарь и сокольничий.
— Для поместья моего дяди наступили трудные времена, — промолвил молодой человек.
— Это Манфред, племянник и наследник Готфрида фон Диела, барона Веннландского пограничья.
— Бывшего барона, — поправил Манфред. — С тех пор, как графиня Эммануэль сочла более подходящим изгнать моего дядю и отобрать наши земли, вместо того чтобы наказать истинных виновников. — Он заметил испытующий взгляд Феликса. — Религиозные противоречия, вы знаете? Моя семья происходит с севера и исповедует религию благословенного Ульрика. Все остальные южные соседи — истовые Сигмариты. В наш век нетерпимости одного этого было достаточно для того, чтобы они захватили вожделенные земли. А поскольку они приходятся двоюродной родней графине Эммануэль, нас сослали за то, что якобы именно мы начали войну.
Ягер с омерзением покачал головой.
— Вот это и называется Имперской политикой, не так ли?
Дитер вздрогнул. Он повернулся к горцам:
— Обождите на улице. У нас деловой разговор с господином?…
— Ягером. Феликсом Ягером.
Охотники отправились восвояси. Поравнявшись с Феликсом, Ларс бросил на него взгляд, полный ненависти. Феликс посмотрел горцу прямо в налитые кровью глаза. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, затем Ларс ушел, оставив отвратительный запах медвежьего жира, повисшего в воздухе.
— Я боюсь, вы успели нажить здесь врагов, — сказал Манфред.
— Меня это не беспокоит, — ответил Феликс.
— А должно бы, господин Ягер. Подобные люди злопамятны, — сказал Дитер. — Вы сказали, что ищете работу?
Феликс кивнул.
— Я и мой спутник…
— Победитель троллей? — поднял бровь Дитер.
— Да, Готрек Гурнисон.
— Если вы хотите получить работу, то вы ее получили. Порубежные Княжества — дикое место, и нам очень пригодятся два таких воина. К сожалению, мы не можем позволить себе заплатить вам много.
— Поместья моего дяди теперь разорены, — пояснил Манфред.
— Мы не просим больше, чем постели, хлеба и повозки, — сказал Феликс.
Дитер рассмеялся.
— Очень мило с вашей стороны. Вы можете путешествовать с нами, если желаете. Но если на нас нападут, вам придется сражаться.
— Так мы приняты?
Дитер дал ему две золотые монеты.
— Вы приняты в свиту барона. Будем работать вместе. — Седовласый человек открыл дверь. — А теперь прошу меня простить, я должен ехать.
Феликс поклонился каждому из них и ретировался.
— Одну минутку!
Феликс обернулся и увидел, что Манфред выпрыгнул из повозки вслед за ним. Молодой дворянин улыбался.
— Дитер резкий человек, но вы к нему привыкнете.
— Несомненно, мой господин.
— Зовите меня Манфред. Мы на границе, а не при дворе графини Налн. Здесь церемонии не обязательны.
— Очень хорошо, го… Манфред!
— Я просто хотел сказать вам, что вы поступили правильно прошлой ночью. Заступиться за девушку, даже если она служанка той ведьмы. Я оценил это.
— Спасибо. Могу я задать один вопрос?
Манфред кивнул. Феликс прочистил горло.
— Имя Манфреда фон Диела весьма известно среди ученых Альтдорфа, моего родного города. Как имя драматурга.
Манфред лучезарно улыбнулся.
— Это я и есть. Великий Ульрик, образованный человек! Кто бы мог подумать, что можно встретить здесь такого! Я хочу побеседовать с вами и собираюсь сопровождать вас, господин Ягер! Вы видели пьесу «Странный цветок»? Как она вам?
