Эта мысль отозвалась болью у него в груди. Сложись все иначе, он мог бы подумать о том, чтобы предложить Сюзанне разделить с ним жизнь. Но он достаточно опытен, чтобы понимать, что некоторым вещам не суждено сбыться. И как бы ему ни хотелось заняться с ней любовью, в конечном итоге ей будет лучше без него. Сюзанна заслуживала мужчину, который был бы предан ей душой и телом, а не такого потрепанного жизнью циника, как он.
Самое разумное в их положении – оставить все как есть. Он поможет Сюзанне освободиться от обвинений, а затем отпустит ее на все четыре стороны.
Она слишком дорога ему, чтобы разбить ей сердце.
После восхитительного ужина Нейт и Дарси принялись мыть посуду, подшучивая друг над другом, а Сюзанна вышла на заднее крыльцо, чтобы подышать свежим воздухом.
Из салуна, расположенного в центре города, доносились смех и музыка. Пребывание у Стиллманов напомнило Сюзанне детство, проведенное в Вайоминге. Она выросла в небольшом городке, и дом, где она жила с родителями, тоже располагался на главной улице, так что она привыкла засыпать под схожие звуки. Но главное – уютное гнездышко Дарси оживило ее тайную мечту. Возможно, когда-нибудь у нее будет собственный дом, такой же, как этот.
Сюзанна уселась на перила и подняла взгляд к звездам. Ее всегда поражало, насколько мал и незначителен человек по сравнению с необъятностью ночного неба. Всякий раз, глядя на сверкающие над головой созвездия, она чувствовала, как ее личные проблемы растворяются, словно капля воды в горном озере. Перед величием звездного неба все ее заботы казались досадными неприятностями, как укус комара в летнюю ночь.
Единственное, что оставалось важным, – это ее противоречивые чувства к Джедидае.
Ее внимание привлек тлеющий в ночи огонек, и она поняла, что это Джедидая курит сигару, стоя в тени дома. Словно притянутый ее мыслями, он подошел ближе и вытащил сигару изо рта.
– Не знал, что ты умеешь готовить, – заметил он, выпустив в воздух облачко дыма.
Сюзанна приподняла бровь:
– А я не знала, что ты куришь.
– Иногда я не прочь насладиться хорошей сигарой.
– Иногда мне надоедает есть еду, приготовленную другими.
Джедидая помолчал, попыхивая сигарой.
– Где ты научилась шить?
– Моя мать была портнихой. Она научила нас с Сарой шить. А также готовить и вести домашнее хозяйство.
– Тогда почему ты еще не замужем и не окружена выводком детей?
Сюзанну поразила горячность, прозвучавшая в его голосе.
– До сих пор я не встречала мужчину, который возбудил бы во мне желание воспользоваться моими навыками, маршал.
– До сих пор?
Сюзанна поспешила прояснить ситуацию:
– Я хотела сказать, что еще не встречала мужчину, с которым захотела бы свить домашнее гнездо.
– Понятно. – Он вытащил сигару изо рта и уставился на тлеющий кончик, словно это было редкое произведение искусства. – Некоторые мужчины не созданы для брака, Сюзанна.
– А некоторые женщины не стремятся выйти замуж.
Он бросил на нее удивленный взгляд:
– Если ты не намерена выходить замуж, то для таких отношений существует вполне определенное название.
Сюзанна уловила вопрос, скрытый в его реплике, но постаралась уклониться от прямого ответа.
– Я никогда не говорила, что хочу выйти замуж… или вообще связать жизнь с мужчиной. От мужчин одни беспокойства.
Джедидая хмыкнул:
– Многие мужчины считают, что это от женщин одни беспокойства.
– Не сомневаюсь. – Сюзанна снова подняла голову к звездному небу.
– Ты много можешь предложить мужчине, Сюзанна, – тихо произнес он. – Не сомневайся в себе.
– В себе я не сомневаюсь. Я сомневаюсь в мужчинах. – Она посмотрела на его лицо, казавшееся необыкновенно привлекательным в свете луны. Его глаза находились в тени, и она не могла прочитать их выражение, но знала, что он полностью сосредоточен. – А знаешь ли ты, что я каждый год представляла на кулинарный конкурс свой персиковый пирог? И каждый год побеждала.
– Видимо, ты чертовски хорошо печешь.
Сюзанна горько усмехнулась:
– Вряд ли. Я побеждала каждый год, потому что судья был не прочь поухаживать за мной. В конечном итоге я перестала участвовать в конкурсе. – Она вздохнула. – Мне хотелось победить, потому что мой пирог лучший, а не потому, что судье нравится сидеть на моем крылечке по субботним вечерам.
