— Где наш противник? — спросил я, когда мы оказались в безопасном месте.
— Нам самим толком ничего не известно, — ответил арбитр. — Некоторые из них, похоже, все еще бродят в подвалах под ареной.
— Значит, мы выиграли, — сказал я.
Он криво улыбнулся.
— Так хочется?
— Просто по правилам, — объяснил я. — Наш противник не явился. Мы не можем закончить встречу. Таким образом, команда Огров считается выигравшей.
Эльф, который был выше меня на целую голову, какое-то время рассматривал мою персону со смесью жалости и удивления.
— Вы хорошо понимаете, что говорите?
— Не совсем, — признался я.
— Мне бы хотелось, чтобы так оно и было. Потому что барон Мордайкен, как вы знаете, очень влиятельный человек.
— Хе-хе, — ухмыльнулся я.
— Вот именно. Более того, правила содержат определенный набор процедур для таких случаев.
— Да?
— Уверяю вас.
— И какие же?
— Извините, что какие?
— Эти процедуры, о которых вы говорите.
— А, — ответил эльф и задумчиво поглядел на небо. — Да, процедуры.
Его молчание длилось целых две минуты. Я понятия не имел, что же находится наверху, под облаками, но мой новый приятель, похоже, именно там искал ответ на поставленный мной вопрос.
— Ну, и?
Он вздрогнул.
— Матч надо переиграть, разве нет?
— Мсье арбитр, — сказал я, стараясь вложить в свой голос как можно больше властности, — Вы мне начали говорить о каких-то процедурах, или не так? Так вот, не могли бы вы мне объяснить grosso modo, в чем заключаются эти процедуры.
— Нет, — зевая, ответил эльф, — но не надо беспокоиться, — продолжил он, кладя руку мне на плечо. — Это определенно просто какая-то неувязка… все будет хорошо. Они еще появятся, я вам обещаю.
Он аккуратно подтолкнул меня в спину.
— Эй, — воскликнул я, собирая остатки гордости.
— Вы должны все правильно понять, — шепнул эльф мне на ухо, уже отходя от меня. — Барон Мордайкен, это — барон Мордайкен.
С таким железным аргументом я спорить не мог.
— Сила деньги и тяжелая кавалерия, — добавил он, скосив на меня глаза. — Вы понимаете?
Арбитр широким шагом удалился. А что я мог ему на это ответить?
Спустя еще дюжину минут Потрошители из Спиталфилдса вышли на поле, к этому моменту трое из моих игроков уже спокойно уснули на лужайке. Исполненный новой энергией, я попытался вполне ясно объяснить герцогу Оаклей, каким именно способом мы должны окончательно покончить с зомби Мордайкена.
— Способ, который может предоставить нам шанс, — объяснял я, — заключается в том, что мы должны пожертвовать немного денег для того, чтобы на корню их подкупить.
— Великолепно, — заявил герцог, сидя с полузакрытыми глазами, — за протухшую свинину я бы и гроша ломаного не дал.
— Вам же самим прекрасно известно, что это невозможно, — рассудительно заметил я. — Так что вы думаете?
— О свинине?
— Нет, о подкупе.
Герцог посмотрел, как игроки из Спиталфилдса рассыпаются по полю.
— Дорогой мой Джон Мун, — заявил он, одергивая пиджак, — когда вы услышите о моем решении, не надо думать, что я лишился рассудка.
— И каково же ваше решение?
— Вы его прекрасно знаете: я хочу покончить с вашей карьерой.
— Ах, да.
— А заодно, пользуясь удобным случаем, и с вашим существованием.
— Ха, ха, — заметил я, начищая зубы веточками, поднятыми с земли, — однако вы увидите: Огры еще выиграют.
Но все было совершенно бессмысленно. Да, мы вне всякого сомнения шли ко дну, медленно, будто брошенный в темные воды Монстра Тамсона огромный булыжник. Как никогда раньше, поучения членов очень секретной вездесущей Федерации Освобождения Возможной Ирреальности вызывали во мне все больший интерес. Театраломаны меня понимали, да, я определенно должен был, если что-нибудь не оборвет мою жизнь раньше, увидеть конец этой комедии.
Из погружения в глубокое раздумье меня вывел арбитр матча, громким и ясным свистком объявивший о начале второго периода. Боясь бросить взгляд на расположенные за моей спиной трибуны и тем более на сидящего рядом герцога, я уселся на скамью и подготовился к худшему. И все же какой-то части моего сознания очень хотелось узнать, что происходит на поле. Части, которая была наполнена мечтами, наполнена наивностью.
