Он придержал рванувшуюся было следом Бетси, напрягшись, продрался сквозь стену и побежал в темноту.
— Снова! — тоскливо думал Робин. — Когда-нибудь я этого не выдержу.
Приступы отчаяния накатывали на него внезапно, захлестывали, как смерч. Хотелось выть, рыдать взахлеб, разорвать пальцами грудь, бежать куда-то… Из всего этого веселого набора он мог позволить себе только бег. И он бежал, целясь на вздымавшуюся за верхушками деревьев громаду давно уснувшего вулкана.
Он уже выбрался из леса на поросший оседлым кустарником склон гигантского конуса, когда ночную тишину прорезали настойчивые гудки зуммера. Робин подавил желание зашвырнуть браслет-рацию в кусты: без веской причины Шестиног в такие минуты его не тревожил.
— В чем дело? — спросил Робин, не останавливаясь. — Ну, быстро!
— Думал, тебя это развлечет, — произнес ворчливый голос кибера. — Бетси умирает.
— Что?!
— Лежит у выхода, ни на что не реагирует. Жизненные процессы затухают катастрофически быстро.
— Нашла время, — сказал Робин. — Ладно, выпусти ее. Слышишь?
— Сделано.
— Ну, что?
— Мне следовать за ней?
— Можно подумать, ты этого не делаешь.
Ну вот, думал Робин, поворачивая назад, теперь и одиночества меня лишают. Много ли остается?
Через несколько минут из темноты материализовались две фигуры.
— Как мне вас не хватало! — желчно приветствовал их Робин. — Снова мы вместе!
Бетси метнулась к Робину, прижалась, дрожа, к ногам.
— Куда идем? — спросил Шестиног, благоразумно соблюдая дистанцию. — К озеру?
— Еще чего! Возвращаемся.
7.
Робин открыл глаза и снова увидел ее — первую в списке потерь. Алена сидела на краю постели, пристально глядя в его лицо и положив легкие руки ему на грудь. Приподнявшись, он потянулся к ней… И вдруг окаменел от ужаса: это был не сон! В полном сознании он сидел в темноте своей спальни рядом с непонятно как появившейся здесь девушкой. Бред! Первым порывом было оттолкнуть фантом и бежать, бежать…
Сжав податливые плечи, Робин отодвинул девушку от себя, заглянул в мерцающие глаза.
— Кто это? — спросил, задыхаясь. — Что за шутки?
Из угла донесся вздох, зашевелилась темная масса.
— Это Бетси, — сообщил голос Шестинога. — С пробуждением!
— Свет! — почему-то вслух велел Робин. Стены зажглись мягким сиянием.
Нет, это была не Алена. Какое-то сходство несомненно присутствовало, но на этот уровень гармонии земляне еще не вышли — совершенство ее форм завораживало. Из груди Робина вырвался короткий сухой смех.
— Это мне награда за муки, — сказал он. — И что мне теперь с этой наградой делать?
Вздохнув вторично, Шестиног переместился вплотную к Бетси, привычно ее прощупал.
— Ну, дождались, — сказал он, отступая. — По всем доступным мне критериям, это человек.
Робин пересел в кресло, скорчился, сдавив кулаками виски. Его била дрожь. Я еще не сошел с ума? — подумал он. Какая дикая смесь сна с явью, прошлого с настоящим… какая трогательная пошлость!.. Бетси, Бетси, Бетси… Как хочешь ты мне угодить!
— Уведи ее, — попросил Робин. — Бога ради! Я хочу остаться один.
Кибер осторожно сомкнул зажимы щупальца вокруг запястья девушки, и она пошла за ним, растерянно оглядываясь.
Робин с силой растер грудь, усмиряя разбуженную боль, встал, бесшумно прошел через Дом, выскользнул в ночь. Он не особенно верил, что обманул Шестинога, но теперь тому придется выбирать, кого опекать.
Миновав притихший лес, Робин побежал по набирающему крутизну склону к вершине вулкана, в обширном кратере которого образовалось озеро, поддерживаемое частыми и обильными дождями. Излишки воды прорывались иногда сквозь изъеденные ветрами скалы, катились к морю.
Ночь, горное озеро… звезды вокруг… Не то озеро и звезды не те, но здесь все другое. Алена тоже. Улучшенная, модернизованная модель. «Алена-2 супер»…
Робин вернулся под утро — измученный, угрюмый, но присмиревший. Остаток ночи провел в гостиной, в кресле перед камином.
«Что же это? — думал он почти бесстрастно. — Остатки исчезнувшей цивилизации? Раса космических кукушек? Посредник? Просто существо с пугающей способностью к адаптации? Или кое-что похуже?»
Перед рассветом в комнату тихо вошла Бетси. Устроилась, как обычно, на полу, у ног Робина.
