– Вы кого-то ищете?
Она обернулась.
Высокий мужчина смотрел прямо на нее яркими голубыми глазами. На загорелом лице от глаз разбегались тоненькие паутинки морщинок.
Как ему объяснить, что она ищет не какого-то конкретного человека, а новую жизнь, манящую ее в каждом сне?
Но объяснять не пришлось.
– Надо же, в жизни вы еще красивее! – Мужчина не мог сдержать возгласа удивления. И, смутившись от ее вопросительного взгляда, пояснил: – Вы мне снились. Нет, правда-правда. Не знаю почему.
Она тоже не знала, но поверила. Ведь ей тоже снилось море.
Они разговаривали, потом пили кофе в портовом кафе, а потом он пригласил ее покататься на яхте. И она приняла приглашение.
Кошка, тихо сидевшая в уголке под пирсом, удовлетворенно мурлыкнула.
Все шло так, как и должно было идти.
Сначала они встречались только по выходным, отплывая от пирса, чтобы встретить вечерний закат и утренний рассвет.
А потом, когда октябрьские дожди и ветра больше не манили вдаль, женщина переехала жить к мужчине.
Вместе с кошкой, которую она совершенно случайно нашла однажды вечером во дворе.
Это была самая обыкновенная кошка – просто похожая на кошку из ее снов. И она вовсе не возражала, чтобы сменить место жительства. Женщина думала, что теперь она – ее хозяйка. Что думала кошка, так и осталось неизвестным.
Через год в доме мужчины кроме женщины и ее кошки появилось еще одно существо. Крохотный младенец громким криком заявил о своих правах на эту жизнь. Вскоре девочка научилась улыбаться, приводя в восторг маму и вызывая умиление у отца. А еще малышка очень любила кошку, с удовольствием засыпая рядом с ее мохнатым теплым боком.
А потом, когда весенние лучи солнца стали все настойчивее заглядывать в окна, кошка услышала разговор. Мужчина говорил, что оборудовал на яхте место для ребенка и теперь можно выходить в море всей семьей.
Конечно, с кошкой. Ведь девочка так ее любит.
Кошка аккуратно вылизывала лапу и думала, что мечта хозяйки все-таки сбудется.
И пускай ее настоящая хозяйка пока совсем мала, зато яхта и море в ее жизни уже есть.
И есть ее кошка.
Местные в Волчий лес никогда не ходили.
В ближний – да сколько угодно. И ягоды там, и грибы в сезон, а то вдруг березка молодая для чего понадобится или там сухостой на дрова. Где брать? Ясное дело – в ближнем лесу.
Не так уж и давно Волчий лес вовсе не был Волчьим. Местные знали, семья волков там живет. Но как-то уживались дружно, никто никого не задевал. Волки людей не трогали, даже на скотину в окрестностях не нападали. То ли лесной дичи хватало, то ли не ленились подальше отойти за добычей. Ни разу ничего не случилось. Ну кроме одного случая, когда городская цаца со своей собакой приехала. Да и не собака вовсе – так, срам один: мелкая, плешивая, глаза навыкате, ни рожи, ни кожи. Зато лаяла без перекуров. Пока городская тут осматривалась, эта шавка возьми и убеги в лес. Цаца за ней – да разве в лесу на каблуках нагуляешься? В общем, пропала псина. Местные живо мелюзгу наладили отыскать вредную тварюку в лесу, но вот не вышло. Задрали пустолайку волки – видно, их она тоже допекла.
Цаца поорала, и уехала. Думали, на этом и обошлось, однако все по-другому вышло.
Аккурат через неделю городские с ружьями понаехали – и шасть в лес. Даже не глядя, что сезон не охотничий. В общем, положили они волков. Всю семью, с волчатами. Отомстили за шавку, значит. И – уехали.
Вот тогда-то все и началось.
Первой неладное почуяла Анна-травница. Пошла с утра в лес и вдруг прибежала назад со всех ног: неладно там, говорит, страшно, аж ноги не идут. И волк воет.
Ну, мужики послушали-послушали, да и снарядились посмотреть. А когда и они белее белого назад воротились и про волчий вой рассказывать принялись, ясно стало: лес тот отныне Волчий, и человеку там больше делать нечего.
Дороге, казалось, не будет конца.
Он ехал с рассвета, спина затекла, и давно хотелось отлить.
Остановив фургон на обочине, он побрел к лесу. Нужно слегка размяться, да и справить нужду. Ох, не нравился ему ни этот рейс, ни тем более груз. Деньги, конечно, платили – мама не горюй, но все-таки паскудно это – детей как груз везти. Заказчик говорил, что сироты и усыновлять их будут. Но если усыновлять, то почему надо тайно везти, да еще и специальным отваром поить, чтобы спали в дороге? А вдруг на органы? Или еще чего похуже?
