Теперь все ясно. И страха как не бывало. «К нему мгновенно вернулось хладнокровие», - как пишут в книгах. Осматриваюсь. В углу, на огромном письменном столе, - куча всякого инструмента. Технарь, понятно. Рядом две бутылки из-под кефира. Ну да, раз спортсмен… Только вряд ли он сдаст их в магазин - у обеих донышко начисто срезано. Зачем они ему, интересно?
- Обещал одним знакомым турбинку соорудить, - перехватывает он мой взгляд. - Никогда не пробовал? Проще простого. Прикладываешь горлышки одно к другому, потом хорошенько заделываешь стык… Сейчас, правда, время позднее, а то мы бы вместе все это проделали.
И опять не пойму, к чему он клонит, что ему от меня нужно. Впрочем, он тут же забывает о своей турбине. И я тоже - есть на столе кое-что поинтереснее: какие-то разноцветные кружочки, квадратики, кубики, треугольники. И к каждому проводок припаян. Наверное, радиоприемники собирает? Или, может, магнитофоны? А микрофон у него где? Не к нашему ли тайнику подведен?
- Это датчики всякие, - бросает он как бы между прочим.
Ага, вот оно что - датчики! Как же это я сразу не догадался? Космонавты ведь прямо обвешаны всякими датчиками. Но он-то, конечно, такой же космонавт, как и мы сами.
- И что же вы ими измеряете? - набираюсь я смелости.
- Да разное… - отвечает. - Вот ты, к примеру, когда термометр под мышкой держишь, не пытаешься его иногда по головке щелкнуть, чтоб ртуть на полтора-два градуса подскочила?
И улыбается, прямо рот до ушей. Мне что, тоже улыбаться?
- Зато если вместо термометра воспользоваться вот этим, - он берет со стола красный кругляшок в блестящей оправе и взвешивает его на ладони, - никакие щелчки не помогут.
Понятно, температурный датчик. Но я продолжаю прикидываться:
- Так вы хотите, значит, чтобы все по-честному температуру мерили?
- А если не только температуру? - отвечает он вопросом на вопрос.
- Чтобы все мерить по-честному?
- А если не только мерить? Чтобы все было по-честному!
И снова улыбается. Правда, не так широко, но многозначительно.
Я чую неладное.
- Вы что же… - язык у меня, кажется, слегка заплетается. - Вы их… изобретаете?
- Да нет, - уверяет он меня. - Иногда испытываю, только и всего. - И тут же словно спохватывается: - Постой, дружок. Не хотел бы ты мне помочь в этом деле?
- Я? Помочь?
- Ну да.
- Помочь… чтобы все было по-честному?
- Скажем так. Ну, берешься испытать один датчик?
Теперь, наконец, я начинаю кое о чем догадываться.
- Испытать, значит? На собаке? Или на кролике? Что ж, раздобыть можно. - И тут же, сам не знаю почему, вспоминаю о непойманном воробье. Или голубе.
Но он уставился на меня и говорит - отчетливо, твердо:
- Нет, друг мой, не надо ничего раздобывать. Помочь мне, если хочешь, можешь только ты. Ты лично, понимаешь?
Понимать я теперь ровно ничего не понимаю. Но на всякий случай киваю головой.
- Что ж, отлично! - обрадовался он. - Тогда мы тебе этот датчик приладим. Прямо сейчас, если не возражаешь. А завтра, в это же время, снова встретимся.
Он нашарил что-то на столе, потом подошел к стенному шкафу, порылся в нем и вернулся с кепкой в руке. Ничего кепочка, не самая модная, но и не слишком древняя.
- Значит, так: я прикрепляю датчик, а ты эту кепку наденешь. Без нее тебе не обойтись, иначе покоя не дадут, замучают вопросами…
Видно, я изменился в лице, иначе он не поторопился бы добавить:
- Дело в том, что датчик этот прикрепляется к голове. Так уж ему положено - быть поближе к мозгу.
Я так и прирос к полу.
- Ну да, - успокоил он меня, - мысли ведь в мозгу рождаются, так?
- Так…
- Стало быть, ты и сам уже обо всем догадался. Только не снимай кепку, испытатель!
Про лавровый лист я начисто забыл, он, по-моему, - тоже, я опять что-то промямлил - мол, спасибо за доверие и все такое прочее. А он тем временем не мешкая пришпандорил мне чем-то клейким этот его датчик ко лбу, я только и разглядел, что это был черный треугольник. Тут же я поспешил откланяться, до скорого, мол, свидания, завтра в назначенный час, но это, кажется, было уже по ту сторону двери. И кинулся со всех ног вниз по лестнице.
Хотя нет, кинулся я не сразу. Сперва у меня ноги подкосились. И дыхание сперло. И волосы встали дыбом. Если бы я в тот миг даже натянул кепку, - все равно бы встали. Ведь я - то знал, какая именно мысль привела меня сюда, в шестой подъезд.
