По следам неизвестных животных - страница 30

Известный натуралист Джордж Шарп собирал яйца редких птиц около истоков реки Талли. Как-то вечером, когда он уже ложился спать, послышался шорох. Шарп вышел из палатки и в вечерних сумерках заметил животное «размерами больше сумчатого волка, но более тёмного цвета, с заметными полосами». Увы! Зверь исчез прежде, чем натуралист успел схватить ружьё.

Через некоторое время подобное животное напало на коз одного фермера. Зверя убили. Узнав об этом, Шарп тотчас же отправился к месту происшествия и осмотрел шкуру. Она была размером около полутора метров от кончика носа до кончика хвоста. К сожалению, под рукой не оказалось никаких средств для её сохранения, и шкура вскоре испортилась.

В другой раз такой тигр был изловлен неким Эндрюсом. Он заявил, что животное было высотой в 45 сантиметров и длиной с большую кошку. Плоская голова зверя почти вплотную прилегала к туловищу. Бока у тигра были полосатые.

А вот свидетельство австралийского писателя Айэна Айдрайса, который всю жизнь провёл на диком северо-востоке Австралии и хорошо знал его природу. Писатель говорит о загадочном «тигре» как о животном, весьма обычном для тех мест:

«Здесь, на Йоркском полуострове, у нас водится тигровая кошка ростом с собаку средней величины. Её стройное и лоснящееся тело покрыто чёрными и серыми полосами; когти острые; уши заострённые, узкие; голова кошачьей формы. Я познакомился с этой красавицей, услышав однажды ворчанье, донёсшееся до меня из высокой травы, окаймлявшей болото. Внимательно всмотревшись, я заметил припавшего к дереву взрослого кенгуру. Шкура на одной из его лап была содрана. Какая-то чёрно-серая масса метнулась к животному, и кенгуру упал с распоротым брюхом. Изумлённый, я сделал неосторожный жест и зашуршал травой. Тотчас же кошка приостановила начатый было пир, замерла на своей жертве и несколько мгновений сверлила меня злыми глазами. Потом она сморщила морду, обнажив белые клыки, и заворчала. Я попятился и поспешил выбраться из травы»…

Но Айэну Айдрайсу пришлось ещё раз встретиться с такой же кошкой.

«Следующая кошка, увиденная мной, была мёртвой, — рассказывает писатель. — Рядом с ней лежал труп моей собаки, которую я очень любил. Собака эта с ранних лет была выдрессирована для охоты на диких кабанов. Её сила и ловкость были известны всем золотоискателям этой местности».

Известный зоолог Трофтен, заведующий отделом млекопитающих Австралийского естественно-научного музея, считает, что сумчатый тигр, бесспорно, существует. «Несмотря на некоторые расхождения по поводу размеров животного и распределения полос, — пишет этот учёный, — не вызывает сомнений, что большая тигровая кошка водится в непроходимых лесах северного Квинсленда».

Ни в одном музее мира нет ни скелета, ни шкуры этого зверя. Несмотря на это «сумчатая тигровая кошка» северного Квинсленда в 1926 году включена на основании одних лишь наблюдений очевидцев в классический труд о животных Австралии и Азии. Труд принадлежит перу двух зоологов с мировой известностью — Лё Суефу и Баррелу.

А вот описание этой «сумчатой тигровой кошки» из книги Лё Суефа и Баррела:

«Короткий, жёсткий мех; общая окраска — рыжая или серая; на боках широкие чёрные полосы. Голова похожа на кошачью, но с крупным носом. Уши острые, стоячие. Хвост пушистый. Лапы толстые, с острыми длинными когтями. Длина кошки около полутора метров, высота у плеч — 45 см».

Почему же никто из зоологов не сумел добыть этого ценнейшего для науки зверя? Лё Суеф и Барелл весьма просто объясняют причины этой неудачи.

«Животное это мало распространено или, точнее, водится в местах, где человек бывает очень редко. Если же он и отваживается проникнуть туда, то производит такой шум, расчищая себе путь в лесу, что всякий осторожный зверь немедленно прячется».

Жил-был когда-то знаменитый врач, который исцелял от всех болезней. Врач этот обладал лишь одним недостатком — он был весьма недоверчив. Однажды прибегает к нему взволнованная девушка и умоляет бросить все дела и пойти к её умирающей матери.