Для меня события экспедиции стали предзнаменованием многих будущих странствий. Перечитывая этот отчет о приключениях, неудачах и пронзительной радости от путешествия на мотоциклах по маршруту Марко Поло, я вижу многие черты и черточки, которые в будущем не раз повторялись. И в дальнейшем мои путешествия не обходились без суматошных сборов в последнюю минуту, хотя все заранее готовилось к отъезду без поразительно наивных ошибок, сделанных в спешке: как, бога ради, я умудрился присобачить коляски к мотоциклам на левую сторону, на английский манер, когда мне предстояло несколько тысяч миль дорог, где все ездят справа (а то и вообще посередине)? И, судя по всему, в моих путешествиях мне всегда везло на спутников и на людей, которых мы встречали на своем пути.
Но, вероятно, наиболее примечательно в книге «По следам Марко Поло» то, что уже тогда я выказывал интерес к морским путям в обе Индии. А именно, в этой книге я упоминал арабских мореплавателей и их корабли и отмечал, что к последним Марко Поло относился с очень большим подозрением: поскольку они скреплялись веревками из кокосового волокна, а не были соединены гвоздями, он отказывался плыть на них. Откуда я мог знать в 1961 году, когда прыгал на костылях со сломанной ногой по пляжу в Бендер-Аббасе, на юге Ирана, и разглядывал традиционные для этих мест корабли с матросами в тюрбанах, и пот катился по деревянным ручкам костылей, что через двадцать лет мне предстоит организовывать строительство средневекового сшивного корабля, на котором я совершу плавание по пути Синдбада, за семь с половиной месяцев пройдя под парусом от Маската до Китая? Ибо даже тогда я всего лишь снова следовал за гением, впервые пробудившим во мне интерес к путешествиям по историческим маршрутам географических открытий, потому что Марко Поло совершил то же самое плавание, но в обратном направлении, когда возвращался на родину, в Венецию, дабы рассказать миру о чудесах Катая.
Графство Корк, Тим Северин сентябрь 1983 г.
Проекту «Путь Марко Поло» очень повезло — ему оказали безмерную поддержку многие компании и частные лица. Полученная от них помощь была крайне важна для нашего рискованного предприятия, и я надеюсь, что они с радостью разделят успех нашего путешествия. Вот кто поддержал нас:
Энн Браун, колледж королевы Елизаветы, Лондон; «Би-эс-эй», Бирмингем;
«Брайант энд Мэй», Лондон;
«Д. Байфорд энд Кº», Лестер;
«Бритиш Батиа шу Кº», Тилбери;
«Куртоддс», Манчестер;
«Колибри Лайтерс», Лондон;
«Каселлоид», Бирмингем;
«Кэдбери — Фрай», Бирмингем;
«Чэмпион спаркинг плаг», Фелтхэм;
«Ричард Костейн», Лондон;
«П. Б. Кау», Слау;
«Сигнет филм продакшн», Буши;
«Бенджамин Эджинтон», Лондон;
«Гаррард сайдкарс», Блечли;
«Хорн Браз.», Лондон;
«Хорликс», Слау;
Посольство Японии, Лондон;
«Лакриноид продактс», Эссекс;
«Джозеф Лукас», Бирмингем;
«Мэзер энд Краутер», Лондон;
«Мармайт», Лондон;
«Мидланд банк», Льюис;
«Морланде», Гластонбери;
«Ройал Мак-Би», Лондон;
«Э. Б. Мейровитц», Лондон;
«Оксо», Лондон;
«Пасколл», Митчам;
«Пи энд Оу-си-эн», Лондон;
«Р. энд Дж. Пуллман», Йовил;
«Риджуэйс», Лондон;
«Роллс-Ройс», Дерби;
«Стритли мануфакчуринг Кº», Саттон Колдфилд; «Скотт энд Баун», Лондон;
X. Ф. Темпл, Оксфорд;
«Дж. Уолтер Томпсон Кº», Лондон.
«Государи и императоры, короли, герцоги и маркизы, графы, рыцари и граждане и все, кому желательно узнать о разных народах, о разнообразии стран света, возьмите эту книгу и заставьте почитать ее себе; вы найдете тут необычайные всякие диковины и разные рассказы о Великой Армении, о Персии, о татарах, об Индии и о многих других странах; все это наша книга расскажет ясно и по порядку, точно так, как Марко Поло, умный и благородный гражданин Венеции, говорил о том, что видел своими глазами, и о том, чего сам не видел, но слышал от людей нелживых и верных. А чтобы книга наша была правдива, истинна, без всякой лжи, о виденном станет говориться в ней как о виденном, а слышанное расскажется как слышанное; всякий, кто эту книгу прочтет или выслушает, поверит ей, потому что все тут правда»[1].
Так начинается одна из самых известных и увлекательных книг, впервые увидевшая свет в XIII веке под названием «О разнообразии мира», а сейчас известная как «Путешествия Марко Поло». Увлекательному повествованию Поло, кажется, суждена вечная популярность, и за сотни лет книга была переведена на множество языков, начиная с японского и заканчивая ирландским.
