По следам дикого зубра - страница 5
Он остановился в пяти шагах от нашего строя, картинно распахнул плащ.
— Чьи казаки-молодцы, генерал? — тихим голосом спросил через плечо у Косякина.
— Псебайский конвой, ваше императорское высочество! — Генерал отвечал раскатисто, громко, как на рапорте.
— Хороши хлопцы. А воевать они умеют? Охотиться умеют? Или это только парадный конвой?
Никто не знал, что ответить и нужно ли отвечать. Наш урядник покраснел и часто-часто моргал.
Великий князь погладил двумя пальцами нос, выражение лица у него изменилось. Он стоял почти против меня. Теперь это было обиженное, надутое лицо капризного мальчика, которого обманули. Никто не рисковал нарушить напряженную тишину. Вдруг великий князь оживился.
— Вот мы проверим, какие в Псебае воины и охотники. — Глаза его живо оглядели площадь и нащупали цель: на трубе станичного правления красовался кокетливо вырезанный из железа петух; фигурка слегка поворачивалась под ветром. — Кто собьет?.. — И повел тонкой шеей с фланга на фланг.
Урядник обрел наконец дар речи, враз запотевшим лицом повернулся ко мне.
— Андрей Зарецкий! — хрипло, все также испуганно выкрикнул он.
Я автоматически сделал шаг вперед. Косякин, выручая урядника, тихо сказал мне:
— Его высочеству благоугодно знать, как ты стреляешь. Докажи, что казак славен не только на параде.
Мгновенный испуг сковал меня. Вдруг промахнусь? Позор-то какой! Глубоко вздохнув, я посмотрел на мишень. Шагов сто тридцать. И тут вдруг все прошло. Словно и не было вокруг меня никого. Только дразнящий петушок над крышей да за плечом хорошо пристрелянная винтовка, в которой я уверен. Мельком глянул я на князя, и тотчас поднял винтовку, приложился, затаил дыхание. Выстрел. Петух юлой завертелся на оси.
— Попал! — тонко и весело закричал князь. — Прекрасный выстрел, юноша! Что скажете, генерал?
Кто-то подал князю бинокль. Но и без бинокля виделось рваное отверстие в жестяной мишени. Я был очень счастлив. Не посрамил чести станицы.
— Все казаки так стреляют? — Князь ходил вдоль строя.
— Так точно, ваше императорское высочество! — ухватисто рявкнул урядник, засиявший от удачи.
— А вы, Ютнер, жаловались… — Князь повернулся к своей свите: — Вы мне говорили, что в охоте недостает хороших егерей. Смотрите, каждый из этих молодцов… Чем занимаешься? — спросил он меня безо всякого перехода.
— Студент, ваше императорское высочество! — Урядник Павлов опередил меня, разговор с князем доставлял ему несомненное удовольствие.
— Студент? — недоверчиво переспросил князь, и глаза его похолодели. — А почему на тебе казачья форма?
Видно, эти два понятия — студент и казак — он никак не мог совместить. Особенно после девятьсот пятого года, события которого были еще свежи в памяти высокопоставленных офицеров.
— Вольноопределяющийся Лабинского конного полка, стипендиат канцелярии наказного атамана Войска Кубанского! — единым духом выпалил я, глядя прямо в глаза князю.
Похоже, он успокоился.
— Ютнер, — капризно сказал князь тучному черноголовому полковнику из свиты, — это же для вас сущая находка! Образованный лесничий, местный житель, отличный стрелок. Что вам еще нужно?
Ютнер, соглашаясь, наклонил голову и сказал с небольшим акцентом:
— Молодой человек через несколько дней должен слушать лекции в учебном заведении, ваше высочество. Его месте в аудитории, а не в Охоте. Разве потом, когда закончит обучение…
— Все это мы устроим, — легко сказал великий князь. — Запишите его в охотники. А вы, Шильдер, потрудитесь сообщить наше решение в учебное заведение.
Он снова обратился ко мне:
— Ты доволен, казак-студент?
— Так точно! — автоматически ответил я, не успев даже подумать, что означает это предложение.
Князь задавал вопросы таким образом, что ответа на них не требовалось. Мне думается, он и представить себе не мог, чтобы кто-нибудь оспорил его мнение или решился сказать «нет». Я испугался уже позже. Неужели мое «так точно» означает согласие бросить учебу и остаться в Охоте? Или это на время? Спрашивать было некого — князь и свита уже удалились. Они пошли в церковь.
Дальнейшее представлялось мне в розовом тумане. Подходили и поздравляли ребята, какие-то офицеры. А вскорости начались сборы, на улице собралась огромная толпа станичников, князь со свитой вернулись с молебствия. Со двора уже выкатывали экипажи, конвой построился, мы оказались в самом хвосте длинного поезда. Снова вышел князь, теперь уже без плаща. Толпа расступилась. Гости уселись. Кавалькада резво пошла под крики казаков.
