— Пресвятая дева Мария! — выдохнул потрясенно папаша. — Это же Первичный Мешок! Он прорвал защиту и лезет из ДУХ'а! Необходимо срочно отключить энергию! Тим, вперед!
Я вскочил и бросился к электрощиту, но Додж вдруг схватил меня за лодыжку, и я с громким стуком грохнулся наземь, чуть не вышибив себе мозги и ободрав все, что можно было только ободрать.
— Идиоты! — взвыл профессор. — Само Провидение посылает мне Вход в Мир Иной! Я пойду навстречу судьбе и лично сольюсь со всем, что станет Раем на земле!..
С неожиданным проворством Додж вскочил и… нырнул прямо в пузырь! Тот, как нам показалось, не сразу принял его, а как бы прогнулся под тушей толстяка, но через секунду с хлюпаньем и чавканьем разверзся, и фанатичный ученый исчез. Пузырь побежал волнами, задрожал и начал съеживаться, темнея прямо на глазах, а свист перешел в вибрирующий рев. Наконец, из раструба стал виден только маленький фиолетовый отросток, который через некоторое время исчез где-то в глубине аппарата.
Наступила тишина, только мерно гудел ДУХ, да сзади него по-прежнему коротила проводка. Даже хоровод лампочек успокоился.
Хэнк грубо выругался. Мы подбежали к агрегату и бегло осмотрели его.
— Энергию отключать? — спросил я.
— Не надо, — ответил Хэнк, — не известно, что тогда случится с ДУХ’ом, да и там, в космосе. Главное, сынок, не залететь бы нам в полицию с такими делишками. Самовольное формирование разума на полулегальных искусственных планетах — за такое по головке не погладят. Сам знаешь, на первых порах вычислить нас будет несложно. Но лучше так, чем эдак. Выкинем планету из Мешка, пусть сама живет, как хочет. С меня довольно.
Я согласно кивал головой, вчитываясь в бегущие по экрану строчки. Как было ни прискорбно узнать, но мы опоздали. На этой злосчастной планете уже зародилась разумная жизнь! Во время аварии Динамический Ускоритель потерял контроль над объектом, изменив температурный режим — на большей части планеты лежали массивные ледники, а целые стада, извиняюсь, племена диких и весьма волосатых первобытных людей гонялись по их поверхности за не менее нестрижеными мамонтами. Они действительно были потомки нашего Доджа — так сообщал компьютер. Сами по себе гуманоиды так скоро не появились бы.
— Кажется, сынок, у нас появился хороший шанс на встречу с мамочкой, — мрачно заявил папаша. — Жирный ученый баран! Так говоришь, Рай, земля обетованная, да? Память на генетическом уровне?.. Угу.
Лицо его приняло хитрое и мстительное выражение. Очень он у меня уж обидчивый. Папаша сбегал на склад и принес аэрозольный баллончик с УВЖ — Универсальным Выводителем Жизни.
— Сейчас, сейчас! — с безумным блеском в глазах Хэнк приоткрыл горловину преемника ДУХ'а и выпустил в него сильную зловонную струю отравляющего газа ядовито-зеленого цвета.
Через пару минут компьютер сообщил, что ледниковый период завершился (наш агрегат, входя в норму, постепенно нагрел планету), всех мамонтов переловили, а люди занялись земледелием, а затем и скотоводством.
— Черт возьми! — возмутился Хэнк. — Вот что значит — китайский ширпотреб! — он с отвращением разглядывал баллончик. — А срок годности-то еще не истек… Бракоделы! Нельзя же так относиться к своей работе!
Тут мы поняли по-настоящему — дело наше труба. Пока планета находится в антистазисном Мешке, сторонний наблюдатель не обнаружит ее в космосе, но, с другой стороны, мы не можем вечно скрывать ее с помощью ДУХ'а от внешнего мира.
— Тогда мы их состарим, — хмыкнул Хэнк. — Я задам максимальное ускорение, пройдет парочка миллиардов лет — и адью, прощайте! Пишите письма, шлите телеграммы! Даже археологам ничего не останется.
Но у нас этот фокус не вышел. Выстрел Доджа по аппарату дал о себе знать — ДУХ более не желал разгоняться, наоборот, только затормаживался, как мы не материли его и не били кулаками по несчастному пульту управления.
— Остается одно, — хрипло произнес папаша, — темпоральная аннигиляция.
— Но ведь там разумная жизнь, люди! — возмутился я. — Ты посмотри, они уже египетские пирамиды строят!
— Додж это заслужил. Ему это так даром не пройдет. А ты что, в тюрягу, к мамочке захотел?! Аннигилируем весь объект, будто его и вовсе не было!.. Хм… А пирамиды как наши, точь-в-точь. Небось, и Тутанхамон, и Рамзес есть…
