Скатившись с лестницы, я больно ударился плечом, отполз в самый дальний угол, выхватил саблю и затаился. Снаружи раздавались крики, ругань и звон мечей, грохнула молния, выпущенная из магического жезла. Здесь внизу на первом этаже сторожевой башни царила кромешная тьма. Сначала мне показалось, что в окружающей черноте вообще невозможно что-нибудь разглядеть, но через какое-то время глаза немного привыкли к мраку и мне удалось различить дверной проем. Через него в башню просачивался зыбкий лунный свет. Прижавшись спиной к холодной стене, я чувствовал себя в относительной безопасности. Если сидеть тихо и не высовываться можно было спокойно переждать атаку. Пусть дворяне воюют, король им за это деньги платит. Неожиданно свет померк и в проеме мелькнула чья-то огромная тень, под тяжелыми шагами заскрипели прогнившие половицы. От ужаса волосы у меня на голове встали дыбом. Почему-то я был уверен в том, что в башню забрел не человек из плоти и крови, а ужасное создание — одна тех тварей, которых с такой любовью рисовали монахи, изображая демонов преисподней. Позабыв обо всем на свете, я закричал и рванулся навстречу чудовищу, выставив саблю перед собой. Бросившись на врага, я почему-то не думал о том, что могу промахнуться или по ошибке ранить своего. Я ударил не целясь, наваливаясь на клинок всем телом. Наверно нападавший был одет в доспехи, потому что я почувствовал короткое сопротивление, когда лезвие коснулось его. Но никакая защита уже не могла спасти этого человека от смерти. Мой порыв был так силен, что я вывалился вслед за своим поверженным врагом прямо в холодную ночь.
В этот раз нам досталось. Были убиты несколько стражников которых оставили в дозоре, дворянин и двое слуг. С мертвых не спросишь, но похоже часовые просто заснули на посту.
— Если бы я не заметил лазутчиков они бы всех нас перебили, — проворчал Тагон. Он стоял в стороне от костра, чтобы не получить стрелу с другого берега и перевязывал левую руку обрывком рубашки. В коротком бою его легко ранили.
— Сегодня мы потеряли слишком много солдат, — сказал командир, — так воевать нельзя.
— Скоро все закончится, — ответил Тагон, — сначала они попробовали захватить мост с наскока, потом отправили тайком небольшой отряд, в следующий раз на нас навалятся всей ордой…
— Замолчи, — оборвал его командир, похоже ему не понравилось, что воин высказал свои мысли вслух, — не стоит пугать людей. Я не удивлюсь, если утром мы недосчитаемся нескольких человек.
После ночного происшествия казалось даже дворяне растеряли былую самоуверенность. Если раньше они не смели перечить командиру, то сейчас напрямую заговорили о своих опасениях.
— Нам не удержать мост, — сказал один из молодых дворян, — мы все здесь умрем.
— В проигранной битве славы нет, — поддакнул другой.
— Мы сражаемся не ради славы и наград, — огрызнулся командир, — честь превыше всего.
Если мы уйдем, то как сможем смотреть в глаза друзьям и родным?
— Кто расскажет о наших подвигах, если все мы поляжем в бою? — не сдавался молодой воин, — наши тела бросят без погребения и вороны выклюют нам глаза.
— Есть вещи пострашнее смерти, — сказал Тагон.
Молодой воин покачал головой.
— Все это красивые слова. Впереди много битв и этот жалкий мост ничего не решает.
— За этим мостом лежит беззащитная страна, — рявкнул Тагон. Я видел, что он начинает терять терпение.
— Смерть нескольких человек не спасет страну, — не сдавался юноша, — будет больше пользы, если сейчас мы отступим и присоединимся к королевской гвардии.
Мне показалось, что я опять вернулся в обитель в темный коридор возле покоев владыки. Тогда я так же спорил с Химоном и просил отпустить нас с Холином. Молодые не хотят умирать.
Тагон зловеще рассмеялся.
— Зачем королевской гвардии кучка испуганных детей?
Это было оскорбление. Молодой воин вспыхнул и схватился за рукоять меча. Не думаю, что он сумел бы победить в этом бою, но задетая честь вынуждала его взяться за оружие.
Командир сделал шаг вперед и встал между спорщиками.
— Хватит! Не время сейчас устраивать дуэли! Если кто-то хочет уйти — поспешите, не смущайте остальных.
