Химон обрадовался собранному мной угощению и уселся за стол. От волнения мне кусок не лез в горло, и я попросил его отпустить меня на стену следить за степняками.
— Лучше найди мне несколько палок, вот такой длины, — толстяк развел руки в стороны.
— Сколько?
— Чем больше, тем лучше, — ответил он с набитым ртом.
Я пожал плечами и отправился выполнять нелепое поручение. Он, что собирается бросаться этими палками в кочевников?
Теперь, когда монастырь опустел и большинство братьев погибло я решил, что бесполезно беречь нажитое монахами имущество. Конечно никаких палок во дворе я бы не нашел, поэтому отправился в кладовку уборщиков и поломал все метлы. Из каждой получилось, как раз по две палки нужного размера. Пока я занимался этим странным делом Химон отправил стражников в кладовую. Они таскали тяжелые мешки с картошкой и укладывали их возле башни. В ответ на мой вопрос, зачем они это делают, Холин жалобно вздохнул и сокрушенно покачал головой.
Замысел Химона стал мне понятен намного позже, когда из мешков и старой одежды он смастерил несколько пугал, похожих на те, которые мы ставили в поле, чтобы отпугивать птиц, и разместил их в дальних сторожевых башнях.
— Это будет наша стража, — сказал старик, приделывая к мешковине принесенные мной палки.
— А не лучше ли дать им в руки копья? — спросил пожилой стражник.
— Нет, — коротко бросил Химон.
Старик достал из кармана длинную тонкую веревку, нарезал ее ножом на равные отрезки и прикрепил к палкам. Теперь с каждой свисал кусок шнура.
— Когда скажу Вы обойдете все башни и подожжете эти фитили с одного конца. Понятно? — спросил он меня и Холина.
— Да, — ответили мы и переглянулись.
Не знаю, как молодой стражник, но я не понял ничего.
Пока мы возились стемнело. Никто из нас не рискнул выйти за ворота, чтобы проверить, как будет смотреться обманка. Химон запретил зажигать факелы везде кроме центральной башни, поэтому я совершенно не представлял, как кочевники должны были заметить наших поддельных стражников. Дальние участки стены тонули во мраке и с того места, где я стоял нельзя было ничего разглядеть, разве только очертания башен. Конечно, когда мы запалим обрезки веревки, напротив бойниц появятся огненные точки, которые будет хорошо видно со стороны степи. Но как могут крохотные огоньки отпугнуть кочевников?
Степняки явились, как только солнце спряталось за горы. Небольшой отряд подъехал к башне и остановился в нескольких метрах от ворот.
— Ты сможешь попасть в них из арбалета? — спросил я своего нового знакомого.
— Смогу, — Холин кивнул и нервно дернул плечом.
Мы выстроились возле бойниц. Пожилой стражник сжимал в руке копье, а мальчишке отдали единственный арбалет. Они и мне попытались всучить копье, но я только замахал руками.
— Зачем оно мне? Я все-равно промахнусь, лучше дайте нож.
Никто никогда не учил меня обращаться с оружием, тем более метать копья.
— Держи, — сказал Химон и протянул мне длинный кинжал в потертых кожаных ножнах.
Под одобрительные возгласы стражников я нацепил его на пояс.
Один из всадников выехал вперед.
— Эй, монахи! Открывайте ворота!
— Зачем?! — крикнул в ответ Химон.
— Хан Зулук объявил эту землю своей! Теперь все ваше имущество и жизни принадлежат ему!
— Это, что за хан такой? — тихо спросил пожилой стражник, — никогда о нем не слышал.
— Младший сынок великого хана, — проворчал Химон, — тот еще крысеныш.
— Открывайте по-хорошему, — продолжал кочевник, — не заставляйте ждать своего нового господина.
— Посмотреть бы на этого Зулука и болт в него всадить, — проворчал стражник.
Химон перешел от одной бойницы к другой, всматриваясь в темноту.
— Его здесь нет. Он свою голову бережет.
Лошадь под всадником беспокойно переступала. В свете факелов, которые держали его спутники был хорошо виден силуэт парламентера и притороченный к седлу значок племени.
Химон поставил на стол и открыл небольшой ящичек полный баночек, палочек и коробочек непонятного назначения. Когда он вытащил из-за пояса свое магическое оружие я уставился на него с благоговением и ужасом. Никогда прежде мне не доводилось видеть так близко таинственный артефакт. Оказалось, что он покрыт какими-то металлическими пластинками, выступающими крючками, шишечками и скобами, а с одной стороны в нем даже имеется отверстие.
