Еремеев долго приходил в себя, пытаясь осознать произошедшее. Он уже попрощался с жизнью, когда буквально в последнюю минуту неожиданно появился огромный черный котяра. Хищник играючи разобрался с невыполнимой задачей, которую, по словам святого старца Иоанна, самому Александру решать категорически запрещалось. Удивительнее всего было то, что вызвала остроухого зверя худенькая беззащитная Мия.
Сейчас боярин лежал на кровати в небольшой комнатке, смотрел в потолок и размышлял о неожиданной развязке проблемы с метаморфом.
Вот уж действительно, никогда не угадаешь, откуда ждать помощи. Особенно в безвыходной ситуации!
Мия оказалась единственной, кто после гибели метаморфа смог передвигаться. Она выскочила из заброшенной тюрьмы и отыскала патрульных. Данилу и артефактора перевезли в управу, туда же прибыл и целитель. Он немного поколдовал над пострадавшими и распорядился никого к ним не пускать.
«Да, кто бы мог подумать, что одолеть лучшего наемного убийцу сумеет слабая девочка. Она все-таки поквиталась с королем Швеции за все свои беды, – продолжал размышлять Еремеев. – И поделом ему! Виданое ли дело – устраивать охоту на, считай, ребенка. Надо же – ни я, ни Линг ничего не смогли поделать, а она…»
Китайцу от пепельного призрака досталось капитально. Когда сияющая собачка приблизилась вплотную к девушке, демон переключился на оставшегося пленника. Пульсирующий, насколько мог, ослаблял его воздействие, что в итоге и спасло жизнь артефактора. И все равно целитель провозился с ним очень долго. Жучка опять отдала все свои силы для спасения людей и лежала тут же, расположившись в ногах хозяина.
«Пульсирующий, ты как?» – мысленно обратился Еремеев к своему источнику.
«Меня нет, я в отпуске. Восстанавливаю силы, кои сгинули. Нет даже на разговоры», – отозвался тот и прекратил общение.
«Везет же некоторым – у них отпуска бывают, – вздохнул Александр. – А тут не помню ни дня, чтобы получилось забросить все дела и попросту потунеядствовать. Может, пора начинать? А что – с метаморфом покончено, шведский король теперь нескоро нового исполнителя отыщет, когда еще заниматься бездельем, если не сейчас? Попросить целителя, чтобы дня три никого не пускал… Ага, размечтался! Тут надо форсировать операцию с алтарями, Тагура подставить, дать ход компромату на Карла, Зарину из Московии забрать. Интересно, что там могло произойти, если моя любимая осталась, решив отослать подругу? Уж явно серьезные дела!»
Ожоги от черно-багровых шаров, как объяснил целитель, обладали весьма скверным свойством и вытягивали все жизненные силы пострадавшего. Да еще и столкновение со стеной полупрозрачного огня, которое вообще чудом не убило Еремеева. Если бы не перекачка магической энергии в жизненную, появившаяся благодаря подарку Нилия, Александр не продержался бы внутри ловушки и минуты, даже не касаясь смертоносного барьера.
Целитель после осмотра рассказал, что боярин в шаге от магического истощения. После работы насосом, когда с одной стороны шла подпитка жизненных каналов чарами, а с другой – откачка из них энергии волшбой метаморфа, организм боярина был ослаблен, но обошлось без критических повреждений.
Еремеев ощущал, что силы постепенно возвращаются, а вместе с ними поднималось и настроение.
В комнате кроме кровати стоял еще маленький столик и стул, в единственном окошке виднелось вечернее небо. Александр продолжал анализировать необычную схватку, глядя на проявлявшиеся звезды:
«Никогда не думал, что кот Баюн столь крут. Ладно еще по цепи ходить, сказки рассказывать да песни орать. Или это не про него Пушкин писал? Но заставить всех в комнате окаменеть и онеметь, когда даже рот открыть можно лишь по его разрешению… Наверняка какая-то древнейшая магия, принадлежащая здешнему миру. Сколько же в нем загадок и тайн?! Живые источники магии, святые старцы, чье могущество сопоставимо с чарами великих колдунов… Теперь еще котяра с убаюкивающим голосом. Надо будет о нем лешего расспросить, а то мои познания в местной нечисти слишком скудны. Помню из сказок, вроде у бабы-яги в домашнем хозяйстве водился черный мурлыкающий зверюга, но чтобы он невиданную мощь проявлял… Не было такого».
