– Не печалься, мрачная ты наша. Сегодня я сделаю исключение из правил, и ты точно не пострадаешь. Как и твоя защитница. – Он кивнул в сторону собаки. – Касаемо же этих троих… Мр-р-р.
Баюн приблизился к Еремееву.
– Надо же! Сколько жизненной энергии – прямо через край. Давно это с тобой, мой жизнелюбивый друг?
– Второй день как, – ответил Данила, получив возможность раскрыть рот.
– И за какие заслуги вдруг такая оказия приключилась?
– Пообщался недавно с Нилием и Иоанном. – Еремеев понял, что не может ни соврать огромному коту, ни разговаривать без его разрешения.
– С этими святошами? Неужели до сих пор живы? – Усы кота удивленно вздернулись кверху.
– Не совсем, но я слышал, такие не умирают.
– Как интересно, удивительный ты наш. А это кто? – Баюн взглянул в глаза монстра, и тот быстро обрел человеческий вид. – Ну надо же, метаморф! Да еще после слияния с источником. И зачем это тебе, изменчивый ты мой?
– Чтобы выполнить свою работу, – ответил тот.
– Работа – это серьезно, – сощурил глаза котяра. – Ну прямо в тупик ставите, аппетитные вы мои. Хоть бери и всех разом кушай. Так бы и сделал, но даже для меня жадность и обжорство губительны – так ведь и лопнуть недолго.
Баюн задумался. Он обнюхал метаморфа, затем Данилу и подошел к Лингу.
– А давайте сделаем так, – вкрадчиво произнес кот. – Кто докажет, что ему есть для чего жить, того я и не трону. Условились, сговорчивые вы мои?
Возразить никто бы и не смог, поскольку для ответа требовалось разрешение обладателя бархатного голоса.
– Начнем с тебя, восточный ты наш. Для чего живешь?
– Я хочу негодяев наказать, они предали смерти мою семью.
– Так себе причина, но я ее принимаю, – промурлыкал котяра и подошел к боярину. – Тебе есть что сказать?
– Я слишком много должен, а долги свои привык отдавать, – произнес Еремеев.
– Избавление от жизни приносит избавление от всех долгов, – высокопарно изрек Баюн. – Хочешь, облегчу твою участь, ответственный ты наш?
– Привык решать свои проблемы сам, – пробурчал Александр.
– Вот и помогай после этого людям, неблагодарные вы мои.
Котяра приблизился к метаморфу:
– Слушаю тебя.
– У меня большие планы. Достичь могущества, освоить новую магию, заставить многих никчемных людишек работать на себя, а заодно – и на тебя, ежели пожелаешь. Я собираюсь…
– Вообще-то я не тебя спрашиваю, тень сумасшедшего друида, а подлинного владельца этого тела.
После этих слов метаморф окончательно понял, что темный источник его одурачил и захватил власть над телом. Вернуть его назад было уже невозможно, а потому оставалось лишь отомстить.
– Мне незачем жить, – ответил волшебник.
– Не-е-ет! – заорал Исд, жизнь которого теперь всецело зависела от тела.
Его голос резко оборвался, стоило Баюну перевести взгляд на Мию. Кот подошел к девушке и потерся о ее плечо.
– Выбор сделан, очаровательная ты моя. А тебе в благодарность за деликатес небольшой подарок. Нет, еще раз дарить свой зуб я не буду, но огонек в твоей груди разожгу, пользуйся на здоровье. Кстати, пепельного призрака я тоже заберу с собой, поскольку его сотворили те двое.
В следующее мгновение котяра оказался возле метаморфа. Когда пасть Баюна сомкнулась на ноге волшебника, оба исчезли.
– Мия, кто это был? Твой домашний питомец? – Боярин рухнул на пол там, где стоял.
В Москве после взрыва царской кареты засуетились все: городская стража, дружины бояр, регулярные части…
Срочно отправили вызов Черкасскому в Вязьму. Тайный приказ тоже не сидел сложа руки, однако свою деятельность эта служба не выставляла напоказ, само название к тому обязывало.
Основные события происходили в Кремле. Прибывший для запланированного через неделю смотра полк неожиданно быстро передислоцировался в центр столицы, а все подъезды к Кремлю оказались заблокированы. Прикрываясь тем, что Тайный приказ не уберег государя, велели не пропускать никого из бойцов этой службы, что уже походило на переворот. Хорошо хоть отчаянные головы не кинулись проводить задержания верных Пожарскому людей или устраивать резню.
О том, что творилось за стенами Кремля, майор представление имел. Боярская дума уже собралась на совет и приступила к выбору достойного на место государя. Оперативник не беспокоился, что бояре преуспеют в этом деле: наверняка быстро переругаются или вообще начнут рвать друг другу бороды.
