Стремительность метаморфа не оставляла времени подумать, приходилось действовать на вбитых тренером по самбо рефлексах. Сам наставник всегда считал подобную тактику ущербной. «Нет созидания – нет победы», – часто повторял он. А когда тут созидать, если враг дышать не дает?
«Нет, надо хоть попытаться вывести этого гада из равновесия. А то спокоен, как слон», – успела проскочить здравая мысль, когда Еремеев разорвал дистанцию до пяти шагов.
Убийца снова кинулся в атаку, Александр шагнул навстречу, но перед столкновением рухнул на спину и перекинул врага через себя. Удачно: тот затормозил головой о стену разрушенного дома. Увы, на боевых качествах метаморфа это столкновение никак не сказалось, разве что усмешка сползла с лица.
Снова атака – мельтешение кулаков перед лицом и попадание вскользь по плечу, аж в глазах потемнело. Еремеев в очередной раз разорвал дистанцию. Зрение вернулось быстро.
«Тренер как-то сказал, что я застыл на довольно неплохом уровне, откуда возможен скачок в развитии, но для прорыва противник должен быть на две головы сильнее наставника. Вот он, искомый противник, пожалуйста. Ну и где мой скачок?»
Новая атака, и очередной удар убийцы прошел в грудь, отбросив Александра сразу метров на семь.
«Еще пара таких промашек – и тысячи мне не видать. А я на нее так рассчитывал! Придется идти на ближний контакт. Максимально тесный, чтобы он, гад, даже замахнуться не мог».
Увернувшись от очередных выпадов, Еремеев резко сократил дистанцию и, подсев под противника, схватил его за ногу. Перекинул себе за спину и подпрыгнул. Упали вместе, при этом самбист всем своим весом рухнул на соперника.
«Что-то хрустнуло или мне показалось?» – Александр быстро поднялся и отскочил от метаморфа.
Наконец стало заметно, что тот «поплыл», но даже в состоянии «плавунца» продолжал оставаться опасным соперником.
Удивляясь собственной стремительности, Еремеев провел еще парочку жестких бросков, а третьим раскрутил метаморфа и швырнул головой о стену.
– Сдаешься? – спросил соперника боярин, с трудом переведя дыхание.
– А это имеет значение? Ты же меня все равно убьешь.
– А кто мне тогда тысячу золотом вернет? – ехидно напомнил Александр.
– Сдаюсь, – тут же согласился метаморф.
– Тогда счастливо оставаться. И не забудь долг отдать. – Боярин направился к лесу.
Провожая его взглядом, наемный убийца пробормотал:
– Он совсем идиот или притворяется? Однако ежели притворяется, то с какой целью?
Второй вопрос самому себе резко задвинул удивление на задний план. А еще убийца с досадой понял, что план с узкоглазым волшебником провалился. Азиат наверняка заходил в город как раз в то время, когда шла стычка.
Данила в это время корил себя, что не взял Жучку. Та могла бы сейчас прикончить метаморфа и вряд ли пострадала бы. Ведь она не человек, да и вообще не от мира сего.
На входе в город артефактора остановили.
– Кто таков? С какой целью в Крашен прибыл? – строго спросил стражник.
– Линг меня звать, чародей я. Работу ищу. Люди советовали к боярину тутошнему обратиться.
– Рекомендательные письма имеются?
– Писем нет.
– Тогда почему ты решил, что наш господин тебя примет?
– Я специалист, очень редкий. Многое делать умею, что никто другой не умеет.
Линг неплохо знал русские слова, но постоянной практики общения у него не было. Говорил он, немного растягивая слова, и предложения строил не совсем обычно.
– Для «специалиста очень редкого» у тебя слишком потрепанный вид. Ладно, топай к начальнику стражи, он разберется. – Охранник кивнул в сторону караульной, а сам подал знак мальчишке-посыльному, тут же побежавшему в центр города за амулетом, которым по приказу боярина следовало проверять всех чародеев.
Начальник дежурной смены усадил китайца за стол.
– Город у нас приграничный, а посему на каждого волшебника надобно заполнить опросный лист. Ежели ты против, уважаемый, то в Крашен тебе ходу нет.
– Я чту закон, – ответил Линг.
Ему дали бумагу с вопросами и перо с чернилами.
Амулет доставили, когда артефактор дошел до середины списка. Когда же он заканчивал, о визите отмеченного эльфийской меткой уже знал Ларион. К нему и направили Линга в сопровождении двух бойцов.
