– Надо поклониться могиле Иоанна.
– Дорогу отыщешь? – Отговаривать приятеля разумник не стал.
– Уверен, что найду.
– Один не ходи, возьми с собой Жучку.
– У нее своя работа, – возразил Еремеев, всем видом показывая, что спешит.
– А вдруг с метаморфом столкнешься?
– Первый раз, что ли?
Ларион покачал головой, но переубеждать Данилу не стал.
– Когда вернешься?
– Хочу к обеду поспеть.
– Ежели что, присылай своего воробья.
– Договорились.
Пульсирующий источник, научившийся после стычки с куницей метаморфа являться в образе воробья, теперь значительно расширил свои возможности. С недавнего времени он освоил живую речь и мог общаться не только с Данилой. А еще начал работать гонцом. Правда, пока на короткие дистанции, не больше километра, однако и это являлось большим достижением.
Стоило боярину войти в лес, как ему на плечо присел дятел.
– Здрав будь, порученец. Куда путь держишь?
– В город иду, в коем уже давно никто не живет.
– Мертвый град? – переспросила птичка голосом лешего. – А за какой надобностью?
– Давно собирался, да все времени не было, – не стал вдаваться в подробности Еремеев.
– А нынче оно сыскалось?
– Выкроил малость.
– Так, может, и к нам с прелестницей заглянешь?
– К вам быстро не получится. Тут же тебе почтение выказать, пару небылиц забавных придумать, гостинец сыскать для хозяйки болот…
– Твоя правда, порученец, – без почтения никак нельзя. Да и небылицы твои я давненько не слыхивал.
– Надеюсь, в лесу да на болоте все ладненько? – ради приличия поинтересовался боярин, которому сейчас только проблем нечисти не хватало.
– В лесу дел всегда много, Данила. Но раз тебе недосуг, приходится самому все справлять.
Разговаривая через дятла с лешим, Александр знал, что птичка с ним долго не пробудет – в Мертвом городе действовала своя… нет, не магия, а нечто более могущественное, чем владел святой старец Иоанн и чего так опасался пульсирующий источник.
Дятел расстался с ним возле самого оврага, а его место тут же занял воробей:
– Данила, ты идешь туда, где погиб Иоанн?
– Да, надо проведать его могилу.
– На мою помощь не надейся. Чувствую, место это еще сильнее стало, уже здесь давить начинает. Сам не чуешь?
– А по мне – так наоборот, дышать легче стало. И настроение явно на подъем пошло, несмотря на эти дебри.
В густо заросшем овраге двигаться было непросто. Сюда плохо проникал солнечный свет, и сквозь плотный кустарник приходилось буквально продираться.
– Мне и в прошлый раз было жутковато, а нынче – и подавно. Считай, что я крепко заснул, – прочирикал воробей и исчез.
Овраг закончился небольшой полянкой. Далее путь пролегал по исковерканному лесу, а в конце выводил к руинам. Там перед Данилой сразу возник небольшой вихрь.
– Привет, Ветродув, – узнал встречающего Еремеев. – Я могилку Иоанна пришел проведать.
Ветродувом звали источник, который святой старец перед смертью успел вызволить из плена друида. Вихрь тоже признал гостя и медленно «побрел» по одной из улиц Мертвого города. В центре вихрь исчез, а следом за ним и Александр проник в некую иную реальность.
Ему сразу бросилась в глаза белоснежная каменная беседка. Как и в прошлый раз, она буквально притягивала к себе. Сейчас на зеленой травке вокруг строения появились синие и оранжевые цветы.
В душе вошедшего снова воцарилось вселенское умиротворение, поэтому он даже не вздрогнул, когда перед ним возник молодой незнакомец в ослепительно белой одежде и произнес:
– Приветствую тебя, боярин Данила. Прошу пройти со мной. Тебя ждут.
– Раз ждут, веди, – улыбнулся Еремеев. Он был уверен, что здесь с ним ничего плохого случиться не может.
В беседку они даже не заглянули, прошли мимо. Александр отметил, что стоило удалиться от единственного строения на десять шагов, как под ногами сразу образовалась тропинка. Чуть позже заметил, что сооружение было не единственным:
«До чего красиво! Не поверю, что это не иллюзия!»
Неподалеку от величественного водопада, неожиданно открывшегося взору, виднелся небольшой домик белого цвета. На террасе дома стояли стол и три стула. Пока боярин не приблизился почти вплотную, не видел за столом никого, но стоило ступить на первую ступеньку крыльца, и буквально из ниоткуда возникли два человека, в одном из которых он признал Иоанна.
