— Что вы! Ахъ, что вы! — заговорила старушка, закрывъ лицо руками. — Да развѣ это можно! Я дѣвица, настоящая дѣвица.
— Виноватъ. Но эта Биби… Она вамъ сестра, племянница, воспитанница?
— Нѣтъ, нѣтъ…. Я сирота. Биби — собачка. Но я ее обожаю и безъ нея жить не могу. Я для нея переѣхала нарочно вотъ въ этотъ подвалъ, чтобы ей не высоко было ходить по лѣстницѣ, такъ какъ у ней одышка. А то я жила на чердакѣ, и тамъ мой уголокъ былъ гораздо лучше. Собачка… Биби — это собачка, мой единственный другъ, безъ котораго я ни на шагъ… Вотъ, теперь ей нуженъ моціонъ…
— Какія же вы имѣете средства къ жизни?
— Получаю послѣ папеньки тринадцать рублей въ мѣсяцъ — вотъ и все. Работать не въ силахъ теперь: Биби не даетъ. Ахъ, мосье, она такъ страдаетъ, такъ страдаетъ, что я уже грѣшу и молю Бога о ея смерти, хотя и сама не знаю, что я буду дѣлать, когда она умретъ. Я, кажется, тогда сама умру съ тоски. Мы такъ сжились, мы живемъ душа въ душу.
Старушка достала изъ кармана платокъ и начала отирать имъ заплаканные глаза, при чемъ тронула по накрашенной брови и размазала ее.
— Прежде я учила дѣтей въ одномъ купеческомъ семействѣ, учила изъ-за стола, но теперь я отъ Биби оторваться не могу, ни на минуту отойти не могу, продолжала она. — Желаете, я вамъ сейчасъ принесу ее показать? Ее лѣчитъ докторъ при обществѣ покровительства животнымъ, но, судите сами, она уже стара, ей шестнадцать лѣтъ, ее невозможно вылѣчить. Можно мнѣ вынести это бѣдное животное?
— Помилуйте, зачѣмъ же это? Это совсѣмъ лишнее, сказалъ молодой человѣкъ.
— Ахъ, мосье… Посмотрите на нее хоть изъ участія. Она слѣпа на одинъ глазъ. Я носила ее къ глазному доктору, но, представьте, тотъ говоритъ, что онъ собакъ не лѣчитъ.
— У васъ нѣтъ ни братьевъ, ни родственниковъ, которые бы вамъ помогали?
— Никого, никого, кромѣ Биби. Я уже сказала вамъ, что я сирота. Княгиня Мухмирадзи моя подруга дѣтства… Прежде она приглашала меня иногда погостить къ себѣ на недѣльку, на двѣ, но теперь она уѣхала въ Симбирскую губернію и при мнѣ нѣтъ даже друга, кому бы я могла повѣритъ свое сердце, свое горе. Одна Биби! Ахъ, только бы Биби была здорова, и я не просила бы о помощи! Прежде я вышивала гарусомъ подушки, коврики, туфли для лавки въ Перинной линіи, но теперь у меня руки отняты. Биби связала меня по рукамъ, по ногамъ. Вы не можете себѣ представить, сколько съ ней хлопотъ! Я не ропщу, роптать грѣхъ, но… Вотъ, у меня и за квартиру еще не плачено. Ахъ, мосье, сжальтесь и назначьте мнѣ помощь хоть для этого несчастнаго животнаго!
— Вы получите, получите… Мы обсудимъ это въ комитетѣ.
Молодой человѣкъ записалъ показанія старушки на прошеніи и спросилъ.
— Сколько вамъ лѣтъ?
— Ахъ, мосье, что вы! Я не знаю, право… Я не считала… сконфузилась старушка.
— То-есть, какъ же это такъ?
— Да такъ… Не знаю… Забыла….
— Видите, я не спрашивалъ бы, но я долженъ записать для соображеній… У насъ такой порядокъ. При докладѣ я долженъ все выяснить. Я секретарь.
— Какъ хотите, а я не знаю. Думаю, что не болѣе… тридцати съ чѣмъ-нибудь.
Молодой человѣкъ улыбнулся на слова старушки и помѣтилъ что-то на прошеніи.
— Сколько вы написали?
— Да нисколько. Такъ помѣтилъ. Сколько вы платите за помѣщеніе?
— Пять рублей. Когда я на чердакѣ жила, я за пять рублей имѣла лучшій уголъ, но Бибишка, Бибишка! И какія я страданія выношу изъ-за нея по квартирѣ! Люди жестокосерды и не всегда пускаютъ съ животнымъ.
Молодой человѣкъ укладывалъ въ портфель прошеніе.
— Вы, кажется, больше сорока лѣтъ написали мнѣ? — спросила его старушка.
— Я ничего не упомянулъ о лѣтахъ. Я написалъ, то, что вижу.
— Мерси. Итакъ, стало быть, я могу разсчитывать на какую-нибудь помощь?
— Да, получите, Я буду ходатайствовать. Прощайте.
— Прощайте, мосье. Благодарю васъ.
Молодой человѣкъ сталъ уходить.
— Ахъ, мосье! Одно слово… Вы о Бибишкѣ-то не забыли помѣтить?
— Да вѣдь собаки въ соображеніе не принимаются, отвѣчалъ на ходу молодой человѣкъ. — Но, впрочемъ… Вы получите, получите…
Въ догонку ему послышались слова:
— Собаки въ соображеніе не принимаются… Странно… Но чѣмъ же онѣ виноваты, что онѣ собаки! Какое жестокосердіе!
