- В Линдерге, - назвал я единственный знакомый мне город. Это не понравилось одному из солдат, рыжему бородатому толстяку, который пробурчал что-то насчет королевских выскочек. Но остальные лишь посмеялись над ним - как я понял, речь шла о какой-то потасовке с королевскими солдатами, в которой толстяк выглядел не лучшим образом. Сами они, как выяснилось, состояли на службе у герцога Раттельберского. Будучи в хорошем расположении духа, они не собирались ссориться и согласились выпить за короля, если я, в свою очередь, выпью за здоровье его светлости герцога, что я и проделал. Но толстяк был не удовлетворен, к тому же его, вероятно, злило, что товарищи острили по его поводу в моем присутствии. Он принялся нелестно отзываться о вооружении и командирах линдергцев, а я вынужден был заступаться за честь полка, чтобы не вызвать подозрений.
- И лошади у вас никудышные! - заявил толстяк.
- Лошади у нас получше ваших, - возразил я.
- Да пойдем и посмотрим хоть сейчас! Если в тебе есть хоть капля чести, ты признаешь, что твоя лошадь моей в подметки не годится! Где стоит твоя лошадь?
- Моя лошадь?... - растерянно пробормотал я. Разумеется, солдат, убитый нами в первый день, солдат, чья одежда была теперь на мне, был кавалеристом. Почему-то я не думал, что разница в обмундировании пехоты и кавалерии столь заметна. И было совершенно невероятно, чтобы кавалерист оказался на таком расстоянии от Линдерга без лошади.
- Ну да, твоя, где стоит моя, я знаю. Пойдем и посмотрим!
- Ребята, давайте сначала пообедаем, - вмешался другой солдат.
- Нет, пусть он сперва признает, что я прав, или пойдем и посмотрим, - не унимался толстяк.
- Хорошо, пошли, - во дворе было несколько лошадей, и я решил, что могу указать на любую.
Я потребовал, чтобы толстяк сперва показал своего коня - я не хотел случайно выбрать лошадь одного из солдат. Затем я повел всю компанию в противоположный угол двора и похлопал по шее наиболее понравившегося мне жеребца. Солдаты принялись со знанием дела осматривать его.
- Эй, эй! Что вам надо от моего коня? - раздалось сзади. Один из посетителей трактира, держа руку на рукоятке кинжала, подходил к нам.
- Ты пьян, приятель, - я решился идти до конца, - это мой конь.
- Я-то как раз трезв, - ответил он, и это было правдой. Солдаты с недоумением уставились на меня.
- Что за шутки? - спросил толстяк.
- Ничего, - я лихорадочно отвязывал повод. - Посмотри, приятель, ты не ошибаешься? - я повел коня в сторону от солдат. Животное вытянуло морду к хозяину. В ту же секунду я вскочил в седло (именно вскочил, а не взобрался, не знаю, как это у меня получилось) и погнал коня со двора.
- Стой, стой! - закричали сзади. Обернувшись на мгновение, я увидел, как солдаты седлали лошадей.
Началась погоня. Первоначальный выигрыш во времени был быстро сведен на нет моей неумелой ездой. Еще дважды мне приказали остановиться, а потом над моим ухом просвистела стрела. Мои преследователи, очевидно, окончательно убедились, что я не солдат. Я выхватил нож, готовясь защищаться. В тот же момент петля аркана захлестнула мне шею. Я потерял равновесие, выронил нож и свалился на землю. Пока я лежал, оглушенный ударом, солдаты спешились и окружили меня.
- Он мне с самого начала не нравился, - заявил толстяк, когда я поднялся. - Ну, теперь из тебя вытянут, что ты за птица.
Мне велели снять кольчугу, отобрали ремень вместе с кошельком и ножнами.
- Сапоги тоже снимай, - потребовал один из солдат, переведя взгляд со своих ног на мои.
Я вспомнил о пистолете за голенищем. Широкие раструбы с отворотами скрывали его, но теперь, если солдат захочет сразу примерить свою добычу... Именно так и случилось. С удивленным видом он вытащил пистолет. В это время другой солдат нашел в кошельке спичечный коробок.
- Да это, не иначе, Посланец Дьявола! - догадался толстяк. Все были в восторге от такой добычи, сулившей им крупное вознаграждение. Толстяк достал из седельной сумки кандалы и сковал мне руки и ноги. Через одно из звеньев цепи ручных кандалов пропустили веревку, концы которой привязали к седлам двух лошадей. Солдаты оседлали коней, окружив меня со всех сторон и держа оружие наготове. Их страх перед посланцами все-таки был достаточно силен.
