– Спасибо.
– Да не за что, – отмахнулась она, поворачиваясь к тумбочке.
– Нет, действительно. Спасибо, – сказала я, взяв её за руку. – Спасибо за то, что пришла.
Я прекрасно помнила, каково это – просыпаться в незнакомом месте, с болью во всём теле и... В абсолютном одиночестве, когда никто не то ли что не поддержит, а даже не скажет, что произошло.
– Не за что, – твёрдо повторила она, а затем очаровательно улыбнулась. – Мы же друзья.
Эта простая фраза вызвала во мне такую бурю чувств, что я даже не сразу поняла, как с ними совладать. Мысли вспыхивали в голове тысячей фейерверков: «Ой, как здорово!», «Что она о себе возомнила?», «Жаль, что это не надолго...», «Ю-ху! У меня появилась подруга!», «Боже, какая совершенная форма губ...», «А вдруг она узнает?..». Но большей частью я была рада такому повороту событий.
– Но это не значит, что надо прекратить благодарить, – чуть улыбнулась я.
– Возможно, – хмыкнула староста. – На вот, попробуй. Конечно давленый овёс с молоком – это не очень вкусно, но предписания лекарей лучше не нарушать... В первый же день.
О-о-о... Мюсли[17]! Ням-ням-ням!
Эвелина держала в руках глубокую белую миску с симпатичным синим цветочком на боку и протягивала мне ложку, наполненную едой. У меня в глазах запрыгали счётчики энергии. Овёс, овёс... Это же более пятисот калорий на сто грамм! В дополнение к этому счастью, руки меня слушались всё ещё плохо и подруге – О да, теперь я могу с полным правом называть её так! – пришлось меня кормить с ложечки, как маленькую.
Счастье есть!
А на всякие шепотки вроде: «А как же гордость?» и «Ты позволишь этой куколке иметь на тебя такое влияние?» можно не обращать внимания.
– Очнулась? Чудесно! – в палату заглянула мадам Антония. – Нам как раз нужно поговорить.
Староста даже не подумала уйти. А вдруг это приватный разговор, ней на-на?
– Деточка, ты упала в обморок из-за несоответствия... – начала лекарка, проверяя мою левую руку.
От неё вкусно пахло имбирём и мятой... С нотками хлора, пожалуй. Очень уютный запах.
– Это я слышала, спасибо, – перебила я. – Что-то на счёт лечения?
– Снизить уровень развития энергетической системы, не покалечив тебя, невозможно, – сообщила женщина. – Значит, надо увеличить резерв. Есть такие камни, Слёзы Природы, называются, когда их подключают к человеку, они становятся чем-то вроде дополнительного резервуара для силы. Конечно, полноценным магом ты не станешь, у Слёз слишком мала скорость передачи энергии, но зато не будешь больше погибать из-за непомерной крутости собственного организма. Возможно, тебя хватит даже на пару фокусов. Амен уже присмотрел для тебя один... О, и не волнуйся, тебе его дадут сейчас, а когда закончишь Академию, просто поработаешь на нас ещё два годика, вот и всё.
– Нет, – негромко сказала я.
– Прости, что? – не расслышала лекарка.
В процессе разговора меня отсоединили от источника, из-за чего я чувствовала смутное разочарование.
– Я сказала: «нет», – повторила я. – не буду ничего брать в долг у Академии. Ни за что. Лучше я умру от истощения.
– Это ты сейчас говоришь, девочка, – ласково улыбнулась мадам Антония. – А когда вновь черехи на голову упадут[18], так мигом обратно прибежишь. Ладно, отдыхай, я утром вернусь. Эвелина, не задерживайся здесь надолго, у тебя есть свои обязанности.
– Да, мэм, – опустила взгляд непривычно тихая староста.
Я проводила уходящую лекарку задумчивым взглядом.
– Эвелина, а ты можешь для меня кое-что сделать?..
Ночь. Комендантский час. Тьма почти кромешная, только иногда из-за туч выглядывает кусочек оранжевого неба. По коридорам Академии крадётся хрупкая фигурка, прижимая свёрток к груди. Она часто спотыкается, вздрагивает от каждого мимолётного шороха или движения. И вот, вдали замаячила желанная дверь. Фигурка ускорила шаги и...
Прекратив подслушивать, я позволила себе закатить глаза и открыла дверь.
– Привет, – неловко улыбнулось мне это чудо с порога. Буквально. Эвелина запнулась и на пузе проехала до самой двери.
– Привет, – отозвалась я, за подмышки поднимая старосту в вертикальное положение. Она показалась мне неожиданно лёгкой, наверное, даже легче стула. – Не ушиблась?
