Что касается Игоря Васильевича, то он и до приезда Меньшутина знал: в Н-ской школе зреет конфликт. Зреет, однако ещё не созрел. Рано или поздно гордец Лопатенко не выдержит, что кровные его воспитанники тянутся к молокососу, разгневается вконец и демонстративно подаст заявление об уходе на пенсию. И его немедленно проводят — с помпой: уж тут Игорь Васильевич расстарается. И налаженное дело естественно перейдёт к другому — вполне возможно, к Меньшутину. Но лучше бы это случилось попозже — через годик, к примеру. Потому что это большая разница: учить орудовать саблей и администрировать. В первом деле молодой уже показал себя мастером, во втором пока даже не подмастерье. Теперь всё зависит от того, сообразит ли он за оставшееся время присмотреться к тонкостям директорского ремесла Лопатенко.
Кроме того, если дать Меньшутину уйти из школы, за ним потянутся не только его ученики, но и, что вполне вероятно, некоторые лопатенские, тогда старик непременно затеет скандал. Ещё хуже, если Меньшутин уедет в другой город и потащит — а ведь непременно потащит за собой ребят. Тогда уж скандалить примутся Н-ские спортивные власти…
Словом, как ни поворачивай вопрос, решение — полезное для дела — выходит одно: потерпеть.
Отпустив обиженного посетителя, Игорь Васильевич придвинул к себе папку «На подпись». И пошли поворачиваться под руку просьбы и требования. Республики, города, общества просили и требовали… ну буквально всё — от крохотных пуандарэ, насадок на клинки, до дефицитнейших видеомагнитофонов японской фирмы «Сони». Маски, перчатки, колеты, гетры, туфли… Игоря Васильевича ничуть не раздражал этот привычный хор. Наоборот, даже радовал. Выбирая между резолюциями «не возражаю» и «отказать», он исходил из принципа, которого придерживался неукоснительно: обещал — выполни, не сулил, сами нахальничаете — тут, как говорят в деревне: «У нашего Кузьмы хрен возьми».
Умение держать слово и создало Игорю Васильевичу Маковкину среди спортсменов добрую, прочную репутацию. Назначенный на нынешний пост, он в первой, так сказать, тронной своей речи перед сборной, точно ферзя на своей доске, двинул вперёд веское обещание. В ту пору не ладились дела у женщин-фехтовальщиц, уж и забылось, когда они привозили домой золотые медали чемпионок мира. И вот новоиспечённый руководитель во всеуслышанье провозгласил: та, которая в текущем году выиграет первенство, получит интересную зарубежную поездку…
Он окинул притихший зал взором фокусника, который сейчас вытащит из пустого цилиндра живого зайца:
— Куда захочет. И с кем захочет.
Ксюша — она числилась в кандидатах сборной и на собраниях присутствовала — дома ему сказала: «Вот это, папочка, мотивация! Потрясно! Но ты рискуешь — мало ли кто, куда и с кем попросится». — «Без риска, — сказал он, — жить неинтересно, кто не рискует, тот шампанского не пьёт».
И что вы думаете? Той же осенью крепышка-волжанка Клава Блохина в финале чемпионата буквально смела, растерзала и француженок и венгерок — самых титулованных…
Маковкин понимал, что должен выполнить обещание. Понимал, правда, что не в обещании дело: Клава Блохина — чудесная деваха, чистая, со здоровыми корнями: «Ах, наших бьют, советских? Ну так я ж всем вам…» И вот пришёл её день, её случай, её фарт… Но, как бы то ни было, Игорь Васильевич не без опасения ждал с нею встречи. А она, скромница, похоже, его даже избегала. И он сам подошёл, спросил, куда же чемпионка соизволит поехать. Если говорить честно, побаивался. Брякнет что-нибудь вроде… «Островов Зелёного Мыса»… И иди доказывай наверху, колотись лбом о паркет, что совместные тренировки с тамошними мастерами будут нам полезны и заслуживают валютных затрат. Хорошо, коль просто на смех поднимут, — можно ведь и с креслом проститься…
— В Париж, — промолвила Клава, зарумянившись.
— Так-таки и в Париж? — Он засмеялся, на душе полегчало.
— А что, нельзя?
Он хотел было спросить, почему именно в Париж, а не в Рим, не Лондон, не Мадрид, но это было бы против правил игры, могло означать, что он её отговаривает. И со всем возможным равнодушием ответил:
