Я опустил Ползуна на стол и стал его гладить по спинке. Правила такие: каждый тренирует своего слизняка. Затем всех слизняков выстраивают у одного края стола, побеждает тот, который первым доползет до другого края. Правда, слизняки довольно бестолковые создания и часто забывают о том, что участвуют в гонке. Тогда, чтобы их подбодрить, мы тычем в них зубочистками (и это их совсем не обижает).
— Ползун выиграл пять раз подряд, — заявил я Шерману. — И сегодня выиграет. А твой новый тихоход просто завязнет в слизи моего чемпиона.
Шерман тряхнул своими волнистыми белобрысыми волосами.
Это вряд ли, Берни. У меня теперь есть секретное оружие. — Он бросил на стол большой бумажный пакет и достал оттуда кусок мяса. — Бифштекс! Давно протухший. Видишь, какой сине-зеле- ный. Мой Годзилла просто обожает такие. Надо только положить бифштекс у финиша, и Годзилла помчится, как зверь.
Фу! Ну и вонь! — заорали Финмен и Кренч и зажали носы. — Фу! Там ЧЕРВИ! Убери отсюда эту гадость!
Это не гадость. Это отличная вырезка. Мой Годзилла достоин самого лучшего тухлого мяса.
И все равно победит Ползун, — возразил я. — Он вегетарианец. Чихать он хотел на твою тухлятину.
Я подтянул Ползуна к краю стола. Видно было, что ему уже не терпится оставить позади прочих недотеп.
Делайте ставки, господа, — объявил я.
Каждый поставил по пять баксов. Победителю достанется все. И уж мы-то знаем, кто станет победителем!
Шерман пристроил вонючий бифштекс на дальний край стола, затем плюхнул своего слизняка рядом с моим. Все шесть спортсменов готовы к старту.
На старт… Внимание…
Дверь распахнулась.
Мы все резко обернулись.
На пороге стояла наша учительница миссис Гнус: руки в боки, глаза за толстенными стеклами очков круглые, как теннисные мячики.
Боже мой, что вы тут делаете? — взвизгнула она.
Я сунул Ползуна в карман рубашки. Другие пацаны быстро схватили своих слизняков и спрятали от миссис Гнус.
Миссис Гнус, вы сегодня потрясающе выглядите, — сказал я и широко улыбнулся, показав ей свои очаровательные ямочки на щеках. — А-а-а, вы, кажется, надели новый шарфик, да?
— Перестань, Берни, — отозвалась она. — Нет у меня никакого шарфика. Это морщины.
Вам так идет! — не унимался я. — Мы вас даже и не узнали, миссис Гнус.
Думали, к нам заявилась какая-то суперзвезда.
Миссис Гнус — наша классная. А еще она — комендантша Тухлого общежития. Ей приходится следить за нами, чтобы мы не особо развлекались.
Миссис Гнус принюхалась и застонала:
Чем это так воняет? Живо рассказывай, чем вы тут занимаетесь!
Думай, Берни. Думай, думай.
Я схватил со стола тухлятину и сунул ей под нос.
Это для следующего урока естествознания, — объяснил я.
Она, прищурившись, посмотрела на нас сквозь очки с толстенными стеклами.
Ну? И что? Зачем это вам?
Как вам сказать… — замялся я. — С мистером Занудой мы сейчас проходим тему «Тайны природы». И вот мы тут… э-э-э… делали домашнее задание.
Домашнее задание? — повторила миссис Гнус и пристально посмотрела на нас. — Да это же просто протухший бифштекс. При чем здесь домашнее задание?
Откуда же мы знаем? — сказал я. — Это и есть тайна.
Ага. Это — настоящая тайна природы, — кивнул Финмен. Оторвав кусочек мяса, он сделал вид, что разглядывает его.
Честно говоря, мы и сами не знаем, что именно мы изучаем, — объяснил я. — И мистер Зануда тоже. Ведь все это — тайны природы. Я передал остальным ребятам по кусочку протухшего мяса. — Смотрите внимательнее. Надо, чтобы ваш кусок кишел червями. Мистер Зануда сказал, что это очень важно.
Миссис Гнус закатила глаза.
Что ж, неплохо, — выдавила она.
Кажется, она нам не поверила.
Берни, отныне я буду следить за тобой как следует. — Миссис Гнус погрозила мне пальцем. — Ты меня понял? Я не спущу с тебя глаз.
С этими словами она повернулась и пошла прочь, зажав нос.
Я подождал, пока она не выйдет за дверь. А потом швырнул тухлый бифштекс на пол.
Идемте отсюда, — сказал я. — Здесь дышать нечем. Он так воняет!
Шерман вскинул руку со слизняком:
А как же бега?
В следующий вторник, — отозвался я. — Пусть эта мерзкая вонь выветрится отсюда.
Задержав дыхание, я бросился к двери. Остальные парни побежали вслед за мной — все, кроме Зверя. Я увидел, как тот стал поднимать с пола куски тухлого мяса и
