Глаза не обманывали Ржавого еще кое в чем. Все, кроме Карр, успели вооружиться. У большинства из них, правда, оружие было примитивное – всяческий ударно-режущий инструмент, которого, надо полагать, хватало на геолого-разведочной станции. Зато Нублар и еще трое мордоворотов держали в руках мароманнские лучевые винтовки. И не только держали, но и целились из них в вильдеров. А у тех, как назло, все оружие пришло в негодность. Да так, что теперь с его помощью нельзя было даже блефовать. Наведи Клинки погнутые стволы «лидбитов» на киборгов, и те их попросту засмеют. И пускай заботиться о собственной гордости было сейчас не самое удачное время, вождю все равно не хотелось выставлять себя на всеобщее посмешище.
– Сложить оружие! – велел он своим бойцам и первым опустил «лидбит» на пол. Грир и Вертун тоже разделяли его нежелание выглядеть глупо и без пререканий подчинились.
– На меня не смотрите, – подала голос Лавина. Никто вроде бы не держал ее на прицеле, но по ее стушевавшемуся виду было и так ясно, что она находится во власти нубларовских головорезов. – Я здесь больше не главная. После того как смаглеры наткнулись на останки мароманнских солдат и завладели пушками, я утратила для них всякий авторитет. Так что отныне и вам не советую им перечить.
Она с жалостью посмотрела на брошенные Клинками гнутые пулеметы.
– Ну, и что дальше? – спросил Ржавый Нублара после того, как Клинки разоружились. – Будете сводить с нами счеты? Или закроем глаза на прошлые обиды и попробуем договориться?
– Лучше не заикайся про обиды и счеты, вождь, не искушай наше терпение, – посоветовал капитан, продолжая целиться в Клыка из винтовки. – Наше терпение и так на пределе после того, как мы потеряли сегодня столько классных ребят. И я бы с огромным удовольствием «потерял» сейчас и вас, дикарей. Да только не в моих это правилах – разбрасываться в разгар боя полезными людьми. Даже такими ублюдками, как вы, если на то пошло.
– Соболезную по поводу твоих людей, – заметил Клык. – Мы защитили бы их, прилети сюда всего лишь парочка тварей. Но ты сам видел, сколько их нагрянуло. Поэтому не обессудь – кто смог, тот и спасся.
– Верно подмечено, – поморщился Нублар, который тоже не гордился своим поведением в тот злополучный момент. – Каждый сам за себя, когда приходит пора суматошно драпать – правило смаглеров, которым мы не можем гордиться. Но которое каждый из нас хотя бы раз да соблюдал… Верно я толкую?
Понурые смаглеры заворчали и нехотя закивали.
– Дружбу мы вам не обещаем, – продолжал капитан, – но временный союз под гнетом критических обстоятельств заключим. Если, конечно, ты дашь слово вождя, которое, я слышал, для вильдеров священно, что вы не ударите мне в спину, если я снова доверю вам ее прикрывать.
– Даю слово вождя, что мы не нападем на вас первыми, если только вы не устроите нам откровенную провокацию, – пообещал Клык. Вообще-то, он не привык разбрасываться клятвами, а тем более такими серьезными. Но сейчас, когда над беглецами нависла нешуточная угроза, Клыку был нужен этот альянс с врагом, и он решил временно отступить от своего принципа.
– Это не тот ответ, который я намеревался услышать, – покачал головой Нублар. – Откуда мне знать, что у вас, дикарей, принято считать провокациями, а что – нет? В этом вопросе вы слишком непредсказуемы.
– Для начала перестаньте тыкать в нас пушками, – предложил Ржавый. – Впрочем, нас это требование тоже касается. Предлагаю сделать его главным условием нашего договора. А остальные ваши провокации мы, так уж и быть, стерпим.
– У вас что, есть еще оружие? – удивился Хамсин. – Поправьте меня, если я ошибаюсь, но, по-моему, стальные трубки для метания свинца должны быть идеально прямыми. А ваши выглядят так, словно вы ими, как дубинками, от райзеров отбивались.
– Другого оружия у нас нет, – ответил Клык. – Но если наш робот еще жив, он исправит эту поломку. Или вы против того, чтобы мы снова вооружились?
– Были бы против, не находись мы на этом проклятом Диргане! Здесь же я буду рад не только вашим грохочущим вонючим пулеметам, но и любому лишнему копью, – сказал Нублар. И, махнув рукой, велел своим людям опустить винтовки. – Хорошо, вождь, значит, будем считать, что мы достигли взаимопонимания: никто никому не угрожает и не пытается никого разоружить. Все мы остаемся при своих и стреляем только в аборигенов, а не друг в друга.
