- Один шатл сбит и полностью выведен из строя. Потери - два бойца из десантированной группы. Какие указания дать Макаями? - монотонно произнес компьютер, одновременно демонстрируя на экране картинку происходящего. Такого Лифинг не ожидал и замер, не зная, что предпринять. Из этого состояния его вывел голос профессора. Он осторожно произнес:
- Может вы были правы, стоит показать им нашу силу?
- Что? - переспросил Лифинг.
- Я говорю, может применить ракеты или что-то в этом роде?
- Да, пожалуй, - произнес Лифинг, и тут же дал команду Макаями срочно отходить в сторону второго шатла. Затем последовала команда на точечный ракетный удар по противнику.
- Сейчас мы их немного поджарим, - произнес Лифинг, обращаясь к профессору.
- Только не переусердствуйте.
- Не волнуйтесь. Полагаю, что нам удастся захватить парочку ранеными, а больше нам и не понадобится.
Как только от Макаями поступил сигнал, что вся группа вышла к шатлу, с крейсера была запущена ракета с плазменной боеголовкой. Через две с половиной минуты ракета поразила цель. Подножие горы в радиусе триста метров было сожжено. На поверхности оставались лишь обгоревшие остатки кустарников и травы. Прошло несколько секунд, и со слидера поступила информация, которая вновь повергла Лифинга и профессора в шок:
- Человеческих останков биологического характера не обнаружено. За шесть секунд до взрыва отмечалось исчезновение телеметрии, подтверждающей присутствие человека в зоне поражения. Характер исчезновения неизвестен.
Вслед за этим аналогичное сообщение выдал и компьютер корабля.
- Нет данных, позволяющие объяснить исчезновение биологических объектов в зоне поражения.
- Так, а вот это уже интересно, - произнес Лифинг и, усевшись в кресло перед большим экраном, призадумался. Профессор предпочел промолчать, понимая, что в данной ситуации Лифинга лучше не раздражать. Однако через пару минут Лифинг повернулся и, обращаясь к профессору, спросил:
- Так какие мнения будут у вас на этот счет? Может они телепортировались? - последнее было сказано с таким сарказмом, что Мукси хмыкнул, после чего задумчиво ответил:
- Даже не знаю, что и предположить. Не в землю же они попрятались, хотя если вдуматься и учитывая, что данных об их перемещении не было, это единственное, что мне приходит в голову.
- Ну что же, примем, как один из возможных вариантов, и попробуем проверить, - произнес Лифинг голосом, в котором слышались нотки раздражения и бешенства от всего происходящего. Затем дал указания Макаями возвращаться на корабль, а компьютеру подготовить полномасштабную зачистку местности по всему периметру горы с использованием пульсарных бомб.
- Мы потеряли шатл и двух бойцов, так что надо основательно вскопать здесь все, не так ли, профессор?
- Пожалуй, - только и смог на это ответить Мукси.
Шатл с отрядом еще был на подлете к кораблю, а пульсарные бомбы уже устремились к поверхности планеты. Спустя полчаса, когда пыль от взрывов осела, на экране предстала картинка горы и её окрестностей. По всему периметру горы на два километра простиралось вспаханное поле, на котором не осталось следов какой-либо растительности. Кругом простиралась земля и песок, вперемешку с перемолотым камнем.
- Ну что же, не хотят по-хорошему, поговорим на привычном языке оружия, - зло произнес Лифинг, - отправить к горе двух андроидов. Пусть возьмут плазменные ружья и силовые щиты.
- Вы полагаете, там еще мог кто-то остаться в живых? - спросил профессор.
- Я не собираюсь больше терять бойцов и технику, а есть там кто-то в живых или нет, мы скоро узнаем.
Вскоре к планете вылетел шатл. На максимально возможном удалении от горы он высадил двух андроидов и вернулся на корабль. Двигаясь друг за другом, они устремились к горе. Через четверть часа они оказались у её подножия. Следов присутствия местных аборигенов не отслеживалось. Со слидера информация так же подтверждала, что биологической активности не обнаружено. Получив приказ детально обследовать весь периметр горы, андроиды двинулись в путь. Впереди было порядка четырех километров пути. В помощь им с зонда был сброшен дополнительный слидер, который летел в нескольких метрах над андроидами, сканируя гору на несколько метров вверх от подножия.
