решили эту задачу».
— «Ты поймала нас в ловушку!»
Факел поднял кулак.
— «Ты хотела запечатать нас, чтобы мы не выбрались!»
Я осклабилась:
— «Зачем? Я ваш друг».
— «Может, другие тебя заставили. Чтобы помешать нам веселиться».
Сердолик скрестила руки:
— «Они всегда хотят, чтобы мы не веселились».
— «С чего бы им это делать?» — спросила я. — «Я к ним не приближаюсь, разве вы не помните? А теперь, кончайте глупить. Мне рассказать вам, как работает кварцевая игрушка? Или вы хотите другую игру, которую я вам приготовила?»
— «Это была не игрушка!»
От Факела отщепилось несколько частиц пламени.
— «Это была ловушка! Ты хитростью заманила нас в неё!»
Он попытался меня схватить.
Я отплыла за пределы его досягаемости.
— «Тогда зачем я вас освободила? Честное слово, Факел, если ты и дальше так будешь себя вести, то, может, ты не готов выходить наружу. В верхнем мире мы понимаем такие вещи, как кварцевые игрушки».
Факел распался надвое. Он метнулся ко мне с обеих сторон. Я упала вниз, через почву, потом взмыла вверх, чтобы нас с ним разделял гранит. Факел наверное влетел прямо в него. Я ощутила, как земля и камень содрогнулись, когда он ударился о щит толщиной в два фута.
Я попятилась, пока не ощутила жар позади. Я обернулась. Сердолик протекла через землю, мимо щита, следуя за мной. Она также сменила свой облик, и часть её пламени приняла форму одежды. Однако она не могла сделать себе одежду из камня, учитывая то, что камни плавились в нескольких футах от неё.
— «Какие ещё игры у тебя есть?»
Она разгладила своё тело спереди, придав своему пламени форму куртки из синего огня.
— «И в чём всё-таки была хитрость с кварцевой игрушкой?»
Я скрестила руки на груди, будто размышляя:
— «Она сделала вас с Факелом крупнее. Разве вам это не нравится? Вы бы сами скоро выбрались. Мне любопытно: Факел — твой брат? Вы появились из одного и того же огня, или одного и того же озера? Вы были частью чего-то одного, и потому так близки?»
Сердолик пожала плечами:
— «Сперва я была в ядре, с остальными. Мы все были едины. Потом я осознала, что я — это я. Сама по себе. Я приняла решение двигаться в направлении, отличном от того, в котором двигались другие. Я уплыла прочь. Какое-то время спустя я огляделась. Единственный, кто плыл в каком-то направлении, сам по себе, был Факел. Так что я продолжила плыть, и он продолжил плыть. Мы оба, сами по себе. Однажды мы стали плыть бок о бок. Мы тогда даже ещё не знали, что хотим наружу. Мы просто не хотели плыть так же, как и остальные».
Я расположила свою каменную одежду так, чтобы можно было сесть, скрестив ноги.
— «И как много времени у вас ушло, чтобы добраться сюда? В пустоту под горой?»
Сердолик снова пожала плечами. Она попыталась сесть так же, как и я. Лучшее, что у неё получилось — слить свои ноги вместе. Нужно понимать ноги, чтобы создать правильную сидячую позу портного. Увидев, что она не собирается нападать, я распустила часть своей силы в земле, сверху и снизу от меня, и по другую сторону щита у меня за спиной. Когда Факел вернётся, он не застанет меня врасплох.
Когда Сердолик устроилась в позе настолько похожей на мою, насколько могла, она ответила на мой вопрос:
— «Мы не понимаем такие вещи, как то, сколько времени у нас занял уход из ядра и приход в полость. Старые, которые были здесь со времён последнего большого побега…»
— «Последнего большого побега?» — с любопытством спросила я. — «Когда? Где? Прости, но нам до сих пор так и не удалось нормально поговорить».
Сердолик тряхнула головой. Её волосы из чёрного пламени тянулись хвостом вслед за ней.
— «Здесь, конечно же. Тысячи жителей вулкана сбежали тогда наружу. Они забрали с собой на воздух огромное количество холодной земли и камня. И некоторые остались позади, чтобы рассказать об этом нам, новичкам, когда мы пришли в большую полость внизу. Они сказали, что это было великолепно. Тысячи вырвались вверх, на воздух. Они свободно воспарили прочь от этого мира. Там, куда они ушли, было холодно. Они ревели. А потом они, конечно же, умерли».
— «Отстойно», — сказала я, сочувствуя им.
— «Отстойно?»
