- Это что... - говорил он. - Самые обыкновенные скалы. Вон там, повыше, картина будет - так уж это действительно... Леса пойдут.
Ему все казалось, что я растрачу пленку на объекты, с его точки зрения не заслуживающие внимания, а когда мы попадем в мир настоящих красот, ее останется мало.
В полдень мы сделали привал в лесу, действительно, очень живописном.
После отдыха я, оставив все вещи в нашем временном лагере и вооружившись только камерой, пошел побродить по окрестностям. Юрий вызвался меня сопровождать из опасения, как он сказал, чтобы я не заблудился. Но я видел, что ему не терпелось посмотреть своими глазами, как я буду снимать.
Я заснял несколько кадров. Юрий ревниво следил за тем, как я закладывал кассету. Ручная советская кинокамера последнего выпуска, которой снабдил меня институт, вызвала у него восхищение. Особенно он похвалил счетчик израсходованной пленки.
- Очень предусмотрительно, - сказал он.
Лес кончился. Мы вышли на открытое место.
Я заметил сурка. В отличие от степных зверьков, хорошо мне знакомых, он очень ловко вскарабкивался в гору.
- У него когти, - объяснил Юрий, увидев удивление на моем лице. - А так - ничего особенного. Сурок как сурок. Наверху, может быть, архаров встретим. Вот это редкость!
"Сурок под рукой лучше, чем архар за облаками", думал я, поднимаясь по склону какого-то холма вслед за зверьком.
Очутившись на вершине холма, я огляделся. Сурка не было, но было нечто другое, не менее интересное.
На большом лугу, покрытом пышной растительностью, стоял серый вытянутый в длину дом, он был двухэтажный и чем-то удивительно напомнил мне кузов гигантского автобуса. Присмотревшись, я понял, чем вызывалось такое впечатление: углы дома были округленными, стены плавно переходили в выпуклую крышу. Здание было очень солидной постройки - судя по внешнему виду - из бетона.
Из невысокой трубы поднимался дымок. Девушка с полотенцем в руках шла к ручью, на берегу которого стоял диковинный дом.
Сдавленный возглас послышался за моей спиной. Юрий, запыхавшийся от быстрой ходьбы, с изумлением смотрел на открывающуюся с холма картину.
- Откуда здесь дом? - спросил он, точно я мог ответить ему на этот вопрос. - Здесь никогда его раньше не было.
- Может быть, это и есть станция Академии наук? - сказал я. - Ты ее мог не заметить прошлый раз, потому что поднимался по южному склону.
- Но это ведь не плато Чибисова! - воскликнул он.- До плато еще два километра. Самая трудная часть пути...
- Во всяком случае мы здесь ночуем, - объявил я.- В этом самом доме. Полагаю, нам не откажут в ночлеге. А пока мы его заснимем.
До дома было с полкилометра, и я снял его через телеобъектив.
Юрий растерянно смотрел на дом, качал головой и бормотал что-то себе под нос.
- Не будем терять времени, - заявил я своему обескураженному спутнику. - Поснимаем в окрестностях, пока светит солнце! А разговоры с обитателями дома отложим до вечера...
Мы покинули луг и занялись "охотой" с кинокамерой. Мне удалось заснять горного сурка, хотя и пришлось просидеть часа два в засаде, наблюдая из-за укрытия этих забавных грызунов.
Весь день в воздухе было слышно жужжание моторов, но самих самолетов за деревьями и скалами не было видно.
- Здесь есть аэроклуб, - сказал Юрий. - С той стороны горы - у подножья. Каждый день летают.
Солнце уже клонилось к закату, когда мы спустились в лес, где были оставлены наши вещи.
Мы согрели чаю и напились у костра. Затем Юрий тщательно загасил угли, мы взвалили на плечи рюкзаки и стали подниматься в том направлении, где был луг.
Юрий точно вывел меня к холму, у подножья которого я прошлый раз заметил сурка.
Взобравшись наверх, мы остановились, разинув рты.
Косые лучи солнца освещали знакомый нам луг. Никакого дома не было в окрестностях. Не шел дымок из трубы, не стояла девушка с полотенцем на берегу ручья, не сидела желтенькая собачка на крыльце, как было в прошлый раз. Ничего не было, кроме ручья, лениво пробиравшегося среди густой травы.
Можно было подумать, что нам привиделся мираж!
Юрий схватил бинокль и, приставив к глазам, водил им вокруг.
