Платье цвета полуночи - страница 139
Она поспешно вернулась в тело и застенчиво поблагодарила молодого портного:
– Платье просто восхитительное, Вильям, и я охотно слетаю показаться твоему хозяину. Манжеты – прелесть что такое!
Амбер снова запрыгала от нетерпения.
– Надо бы поторопиться, мы же хотим посмотреть перетягивание каната, госпожа, – Фигли против людей! То-то весело будет!
Действительно, где-то неподалёку раздавался оглушительный рёв: Фигли разогревались. В свой традиционный девиз они уже внесли некоторые изменения:
– Долой Королька! Долой Кральку! Долой господавов! Барон, один штукс – на взаимопррриемлемых условиях, ыть!
– Вы ступайте вперёд, – отозвалась Тиффани. – Я тут кой-кого подожду.
Амбер на миг замешкалась.
– Только не ждите слишком долго, госпожа, не ждите слишком долго!
Тиффани медленно шла в новом чудесном платье, гадая про себя, а осмелится ли носить его каждый день, и тут… чьи-то ладони легли ей на глаза.
– Букетик для прекрасной дамы? Как знать, глядишь, он поможет тебе найти суженого.
Тиффани стремительно развернулась.
– Престон!
Неспешно удаляясь прочь от шумной толпы, они разговаривали обо всём на свете. На Тиффани обрушилась целая лавина новостей: и про смышлёного парнишку, нового школьного учителя, которого Престон обучил себе на смену, и про экзамены, и про докторов, и про Бесплатную больницу госпожи Сибиллы, в которую – и это самое главное! – только что приняли нового практиканта, то есть, собственно, Престона, видимо решив, что если он способен кому угодно зубы заговорить, то у него наверняка есть способности не только к стоматологии, но и к хирургии.
– Боюсь, выходных у меня будет немного, – вздохнул он. – Практикантов на выходные не отпускают; а спать мне придётся прямо там, под автоклавом, и следить, чтобы пилы и скальпели были в порядке; а все кости я и так наизусть знаю!
– Ну, на метле до города не так уж и далеко, – отозвалась Тиффани.
Выражение лица Престона изменилось. Он пошарил в кармане, достал что-то, завёрнутое в папиросную бумагу, и, ни слова не говоря, вручил девушке.
Тиффани развернула подарок, зная – однозначно и безоговорочно, – что это окажется золотой заяц. Других вариантов просто быть не могло. Она попыталась найти подходящие слова, ну да у Престона слов всегда было в избытке.
– Госпожа Тиффани, ведьма… – произнёс он. – Будь так добра, подскажи мне: как звучит любовь?
Тиффани вгляделась в его лицо. Шум от перетягивания каната стих. Птицы смолкли. В траве кузнечики перестали тереть надкрылья и поглядели вверх. Земля чуть качнулась: даже меловой гигант напряг слух (ну, наверное), мир затопило безмолвие – и, наконец, остался только Престон, который был всегда.
– Вслушайся – и услышишь, – сказала Тиффани.
От автора
По роду занятий я – сочинитель, то есть с помощью слов создаю то, чего не существует, а создавать то, чего не существует, лучше всего из реальности…
Когда я был совсем маленьким – последний ледниковый период как раз только-только закончился, – мы жили в домике, который Тиффани Болен показался бы очень знакомым. У нас была холодная вода, но не было электричества, а мылись мы раз в неделю, потому что жестяную ванну приходилось затаскивать внутрь – она висела на гвоздике с наружной стороны кухонной стены, а заполнять её приходилось долго, потому что мама кипятила воду в одном-единственном чайнике. Первым ванну принимал я, как самый младший, потом мама и потом папа, и, наконец, собака, если папе казалось, будто от неё попахивает.
В деревне жили старики, родившиеся ещё в юрском периоде, – мне они казались все на одно лицо, в кепках и солидных штанах на толстенных кожаных ремнях. Одного из них звали мистер Аллен; он отказывался пить воду из-под крана, потому что «в ней ни вкуса, ни запаха». Он пил воду с крыши, собирая её в дождевую бочку.
С вероятностью, пил он не только дождевую воду, потому что нос его напоминал две вмятые друг в друга клубничины[62].
Мистер Аллен посиживал на солнышке перед своим домиком на старой кухонной табуретке и наблюдал за миром, а мы, мальцы, наблюдали за его носом: вдруг взорвётся? Однажды мы с ним болтали о том о сём, и он внезапно спросил:
