Всего-то! Роуз клятвенно пообещала показать все, что возжелают горцы. И откуда было знать, что те больше всего хотят взглянуть на мифический портал, связывающий миры!
Ладно. Не убудет. Посмотрят – и воочию убедятся в могуществе Альянса, шагающей по планетам, будто по Бродвею!
Как обычно, портал был заключен в массивное напоминающее старинные крепости здание. По площади оно свободно могло бы соперничать с небольшим поселком, да и как иначе, если внутри находились склады, залы приемки пассажиров и грузов, всевозможная аппаратура, электростанция, помещения для дежурной смены и охраны и еще многое другое? Это было сердце города, то, ради чего он возник и чем жил. Пусть электроника не выдерживала подпространственных переходов, зато через портал доставлялась масса иных вещей и предметов, включая кое-какое продовольствие, одежду, бытовую химию, оружие на продажу и даже примитивные станки для имеющихся в Порт-Прине небольших промышленных предприятий. Даже казалось бы гораздо более значимые и необходимые для нормальной жизни банки на практике играли несколько меньшую роль в жизни небольшого федерального центра, чем эти ворота между мирами.
Одно слово: провинция.
Снаружи здание портала охранялось больше символически. Тупик – он и есть тупик. Кто в здравом рассудке сюда полезет? Разве что, мелкие воришки, так на них достаточно и полиции. Иное дело – Порт-От, через который можно выбраться в иные миры. Недаром военная база помещалась именно там, в городке, так и не ставшем городом по скудости вывозимого с Зенграба.
Зато толщина стен поражала. Тут уж точно снарядом не возьмешь. Военные и те вряд ли так просто сумели бы пробиться сквозь них, возникни подобная гипотетическая нужда.
Конечно, внутрь были приглашены не все. Добрая сотня почетной охраны Джавада осталась снаружи, а с шахом проследовали лишь пара десятков человек – ближайшие приближенные, включая Кречетова, Бестужева, монаха, Мюллера, Воздвиженского и обоих выходцев из более позднего времени. И, разумеется, шестерых охранников из числа самых преданных.
– Что ж ты мне ничего не рассказала? – Бестужев улучшил момент и оказался рядом с дочерью сенатора.
– Зачем? Надо же было дать выговориться тебе, – улыбнулась Элизабет и в ее улыбке присутствовал оттенок злорадства. – Потомственный аристократ, поручик гвардии! Между прочим, я лейтенант-стажер отдела специальных операций при Верховном Сенате Альянса. Только это уже между нами.
– А я-то, дурак, думал – откуда ты довольно неплохо оружием владеешь, – качнул головой Бестужев.
– Положим, до твоего мастерства мне далеко. Если хочешь – замолвлю словечко. Офицером тебе не бывать, но сержантом с твоим-то умением тебя, я думаю, примут. Вместе будем, – женщина на несколько долгих секунд многозначительно прильнула к поручику.
– Спасибо. Мне мой чин Государь Император присвоил. А я ему присягу дал, – отказался гвардеец.
– Вот здесь находится приемный зал, – сенатор на правах хозяина гостеприимно указала рукой на открытые настежь широченные двери.
Зал был огромен. В нем с легкостью могло затеряться гораздо больше народа, чем сейчас заявилось с экскурсией.
– Здесь у нас расположена таможня. Как вы понимаете, некоторые запреты на ввоз существуют в любом из миров. А вон там – сама входная камера портала, – Роуз указала на ничем не примечательный прикрытый дверью прямоугольник.
Рядом с ним поместились какие-то пульты с мерно горящими лампочками разных цветов и несколькими экранами. Двое дежурных, сидевших за ними, вежливо привстали при приближении представителя президента.
– Простите, любезнейшая, – Мюллер привычно поправил пенсне. – А что вы делаете, если сюда переправится э… нежелательное лицо? Насколько я сумел понять, здесь только вход на Зенграб, а выход находится далеко, и вдобавок, выходит на другую планету, не имеющую отношения к точке отправления.
– Так это же просто, – улыбнулась Роуз. – Перед прибытием переправляется распечатка – кто, зачем, и уже тогда решается, будет принят этот человек, или группа лиц, или нет. На самый же худой конец существует блокировка. Одно прикосновение – и портал перекрывается намертво.
