— Алиса!
— Привет, я вернулась.
У нее был слегка виноватый вид, хотя я понять не мог, из-за чего. Она ни разу не пропускала сеансы, за исключением последних двух. Мы решили, что она или отсыпалась, или занималась своими научными исследованиями. Глаза у нее были усталыми.
— Нам было скучно без тебя, но ты не вовремя. Мы уже собирались закрывать лавочку.
Она знала. Ей просто хотелось выяснить, вылетел ли уже Йендред из Сема-Рублта. Я коротко рассказал ей о грузовом шаре, станции, реке и военной истории. Она уселась за компьютер, чтобы попрощаться с Йендредом.
— ЙНДРД, ЭТО АЛИСА. НАМ ПОРА УХОДИТЬ. СЛЕДУЮЩИЙ СЕАНС СОСТОИТСЯ, — ОНА ЗАДУМАЛАСЬ НА МГНОВЕНИЕ, — ЧЕРЕЗ 21 АРДИЙСКИЙ ЧАС.
— ГДЕ БЫЛА ТЫ?
После недолгой паузы Алиса напечатала:
— РАБОТАЛА НАД МОЕЙ ДИССЕРТАЦИЕЙ.
— СКУЧАЛ ПО ТЕБЕ Я.
— СПОКОЙНОЙ НОЧИ, ЙНДРД.
Алиса как-то очень робко улыбнулась и закрыла программу.
Следующие два сеанса приходились на неудачное время — у Йендреда как раз была бы ночь, поэтому мы решили два дня отдохнуть, отоспаться и заняться своими делами.
22 июля, вторник, 16:00
Как только мы связались с Арде, стало ясно, что это будет самый необычный сеанс из всех, что мы видели. С Йендредом творилось что-то странное.
— ПРИВЕТ, ТЕПЕРЬ ВСЕХ ВАС МОГУ ВИДЕТЬ Я. КАК ХОРОШО, ЧТО ПРИШЛИ ВЫ. ДЬЮДНИ, ТЫ СТРАННЫЙ КАКОЙ! ПОЖАЛУЙСТА, НЕ ПОДХОДИ.
— ЙНДРД, ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?
— НИЧЕГО. ПРОСТО ДЕРЖИСЬ ПОДАЛЬШЕ.
— НО НАС ТАМ НЕТ!
Йендред стоял в одиночестве на скалистой почве Дал-Радама. Наклон тут был меньше, и мы поняли, что скоро вершина. Йендред размахивал всеми четырьмя руками, как будто отгонял каких-то невидимых насекомых, и мотал головой то вправо, то влево.
— ТОГДА ВСЕ ЭТИ СУЩЕСТВА КТО?
— МЫ НЕ ВИДИМ НИКАКИХ СУЩЕСТВ.
Прошло три или четыре часа, а Йендред вел себя все так же странно. Время от времени нам удавалось убедить. его сделать несколько шагов вверх по склону, но потом он заявлял, что впереди открылась пропасть, или что мы пытаемся его обмануть.
Постепенно его поведение изменилось, хотя и осталось таким же безумным.
— СМОТРИТЕ. СМОТРИТЕ ВОКРУГ. ПОВСЮДУ КРАСОТА МИСТИЧЕСКОЙ СИЛЫ. ИСТОЧНИК ЭТО КРАСОТЫ.
Как и раньше, мы ничего не видели, но промолчали. Йендред двигал руками уже не так суматошно, казалось, он находился в экстазе. Чен попытался объяснить его странное поведение.
— Я думаю, это кислородное голодание… вернее, храбховое! Похоже, его мозгу не хватает кислорода.
Все сразу стало ясно. Йендред впервые поднялся, вернее, поднимался прямо сейчас на вершину плато. Воздух здесь был более разреженным и содержал меньше животворного газа. Наверное, Йендреду бы стоило, как раньше, размахивать руками, чтобы в жабры поступало больше воздуха.
— ЙНДРД, ПРИТВОРИСЬ, ЧТО ТЫ ПТИЦА. ЛЕТИ, КАК ПТИЦА.
— НА АРДЕ НЕТ ПТИЦ, ДУРОЧКА, — СКАЗАЛ ЛАМБЕРТ АЛИСЕ.
— МАШИ РУКАМИ ВВЕРХ И ВНИЗ.
Все тщетно. Йендред продолжал бредить, но, по крайней мере, он шел, и шел в правильном направлении. Мы не стали советовать ему лететь на шаре. По нашим расчетам на Дал-Радаме только что стемнело. Мы понятия не имели, далеко ли до обсерватории и сможет ли Йендред приготовить себе еду или расположиться на ночлег.
— ХОЛОДНАЯ И ВЕЛИЧЕСТВЕННАЯ ЭТА КРАСОТА.
— ТЫ ЗАМЕРЗ? ТАМ, НАВЕРНОЕ, ОЧЕНЬ ХОЛОДНО.
— ДА. ЛЕДЯНАЯ КРАСОТА. КРАСОТА СМЕРТИ.
— НЕ ГОВОРИ ТАК! ИДИ ДАЛЬШЕ. ПОПЫТАЙСЯ БЕЖАТЬ.
— БЕЖАТЬ КУДА? К СВЕТУ НА ВОСТОКЕ? К ТЬМЕ НА ЗАПАДЕ?
— ТЫ ВИДИШЬ СВЕТ?
— ДА. КАК ОТ ЗВЕЗДЫ, НО ЯРЧЕ.
Мы могли лишь надеяться, что это огни обсерватории. Мы все кричали:
— Иди, Йендред, иди!
Он неуверенно брел вперед, подчиняясь нашим понуканиям, но потом вдруг останавливался и замирал, глядя вверх.
— ЗВЕЗДЫ ТАКИЕ ЖЕ. О, ЗВЕЗДЫ ТАКИЕ ЖЕ. НЕВЫРАЗИМЫЕ, НЕПЕРЕДАВАЕМЫЕ, НЕВЕРОЯТНЫЕ.
— НЕ ОСТАНАВЛИВАЙСЯ!
Неожиданно на экране появился второй ардиец.
— РЕЖИМ ПРОСЛУШКИ.
— ЙНДРД ТЫ? ТЕБЯ ЖДАЛИ МЫ.
Ардиец нес электрический фонарь. Это был астроном, сотрудник обсерватории, расположенной поблизости. Он взял Йендреда за руку, чтобы его успокоить, и по пути объяснил своему невменяемому спутнику, что у того известная болезнь, случающаяся со всеми путешественниками, которые слишком быстро взбираются на плато. Болезнь называлась «смертельный восторг». К счастью, Йендред не выбросил по пути свою сумку с припасами. А еще, как мне кажется, Йендреду повезло, что с ним были мы.
