Несмотря на содействие австралийцев, к концу марта 1841 года экспедиция очутилась в тяжелом положении: часть лошадей пала, люди и уцелевшие животные устали и ослабели.
Однако Эйр, его помощник Бакстер и трое аборигенов продолжали упорно идти вперед. Недостаток воды австралийцы восполняли утренней росой.
В конце апреля 1841 года случилась беда. В отсутствие Эйра двое аборигенов убили Бакстера и ушли, забрав все запасы продовольствия. Вряд ли случайно, что их жертвой стал не Эйр, а именно Бакстер. Эйр, как мы видели, относился к коренным жителям с уважением, Бакстер же вел себя как типичный колонизатор. Достаточно сказать, что в начале экспедиции он, не желая утруждать себя поисками проводников, похитил австралийскую женщину, чтобы, используя ее как заложницу, получать сведения об источниках воды. Это едва не привело к кровавому столкновению, и, только отпустив пленницу, Эйр избежал его.
Убийство Бакстера не изменило отношения Эйра к аборигенам. В написанной им книге он решительно осудил «несправедливую, варварскую, противоречащую христианству систему колонизации Новой Голландии (Австралии. — Дел)» и, основываясь на своем опыте правительственного чиновника, заявил: «За все три года, что я был резидентом… не произошло ни одного серьезного случая нападения туземцев на европейцев».
Такая позиция Эйра объясняется, видимо, и тем, что экспедиция все же достигла цели благодаря ее третьему австралийскому участнику — уже упоминавшемуся юноше Вайли. Он добровольно остался с Эйром и, по существу, спас ему жизнь: без его умения находить воду и охотничьей сноровки англичанин погиб бы от голода и жажды.
2 июня 1841 года Эйр и Вайли поднялись на борт французского китобоя «Миссисипи», который они заметили с прибрежного утеса. Капитан предложил доставить их в любой порт Южной Австралии. Однако Эйр вернулся на берег, желая во что бы то ни стало дойти до порта Олбани в бухте Кинг-Джордж. За ним последовал и Вайли. Он был родом из тех мест и послужил Эйру проводником на последнем участке пути.
В исследовании Австралии видное место наряду с англичанами занимают путешественники из других стран Западной Европы. Тропическую Австралию, можно сказать, открыл немецкий исследователь Людвиг Лейхгардт. В 1844 году экспедиция, которую он возглавил, выступила из Брисбена на восточном побережье Австралии. Лейхгардт поставил целью пересечь всю северо-восточную часть материка и достичь Порт-Эссингтона на берегу Арнемленда. Помимо европейцев в экспедиции участвовали двое аборигенов — Гарри Браун и Чарли Фишер. Их взяли в качестве подсобной силы, но очень быстро они стали совершенно незаменимы как проводники и следопыты.
Коренные австралийцы, как никто, умеют находить, казалось бы, совершенно незаметные следы. В любой местности они без труда также определяют, как давно прошел оставивший следы человек или зверь. Хотя в тропической Австралии сравнительно негустые леса, путешественники-европейцы и американский негр Калеб, участвовавший в экспедиции, нередко отставали от проводников. Заблудившихся неизменно отыскивали австралийцы. Лейхгардт писал, что Джон Мэрфи и Калеб наверняка погибли бы осенью 1844 года, если бы Чарли «благодаря своему природному дару не отыскал их едва заметные следы и не пошел по ним».
В дальнейшем, отправляясь на рекогносцировку местности, руководитель экспедиции неизменно брал с собой обоих следопытов. «В результате, — писал он, — мы экономили много времени. Найдя подходящий источник воды, я не должен был больше возвращаться на место последней стоянки, чтобы уведомить своих спутников, а посылал к ним одного из австралийцев».
Однажды Лейхгардт и оба австралийца оторвались от остальных участников экспедиции и их целых четыре дня не могли отыскать.
«В одиночку я едва ли нашел бы лагерь экспедиции, — сообщает Лейхгардт. — Нас спасло удивительное умение находить раз виденное место, которым обладали как Браун, так и Чарли… Их воспоминания отличались поразительной точностью и распространялись на мельчайшие детали. Они гораздо лучше, чем я, запоминали причудливо растущие и сгруппированные деревья, обломанные сучья, небольшие неровности почвы и многое другое».
