Планета Земля. Познакомьтесь с миром, который мы называем домом - страница 13

Когда создавалась геологическая шкала времени, ученые датировали начало кембрийского периода по окаменелостям, свидетельствующим о наличии жизни. Все, что было раньше, назвали «докембрий». Позднее геологи нашли следы жизни и в докембрийской эре, но не стали сдвигать границу между кембрием и докембрием. Эта граница теперь отмечает появление животных с твердым панцирем.

Докембрий считается суперэоном и включает в себя три древнейших эона – самые длинные интервалы на геологической шкале времени. Это гадейский, архейский (что означает «зарождение») и протерозойский («ранняя жизнь») эоны. За ними последовал фанерозой («видимая жизнь»). Этот эон начался 541 миллион лет назад, и мы до сих пор в нем живем.

О фанерозойском эоне у геологов имеется гораздо больше сведений, чем о трех предыдущих. Поэтому фанерозой подразделяется на три эры: палеозойскую («ранняя жизнь»), мезозойскую («средняя жизнь») и кайнозойскую («современная жизнь»). Когда геология как наука только зарождалась, ученые ввели эти подразделения, руководствуясь наблюдениями изменений в окаменелостях. Теперь мы знаем, что на временно́й шкале существует несколько четких границ, которые отмечают глобальные вымирания – огромное количество видов исчезало за одно мгновение с геологической точки зрения.

Безусловно, самое массовое вымирание произошло в конце палеозойской эры при окончании пермского периода. Погибло около 80–90 % наземных и морских видов животных. Но исчезнувшая фауна проложила дорогу динозаврам, эволюция которых привела к тому, что они господствовали на планете Земля в мезозойскую эру. Динозавры, за исключением птиц, вымерли 65 миллионов лет назад в конце мезозойской эры, после того как астероид врезался в нашу планету. Это в свою очередь привело к процветанию первых млекопитающих, включая приматов.

Эры подразделяются на периоды, которые в основном получили свои названия в честь характерных скал или областей, в которых были найдены материальные свидетельства из соответствующего периода. Особенно поднаторели в этом деле британские геологи: кембрийский период был назван ими в честь латинского названия Уэльса – Кембрии; ордовикский и силурийский периоды названы в честь валлийских племен. Породы, характерные для девонского периода, были найдены, как вы уже догадались, в Девоне.

Периоды длятся в течение десятков миллионов лет, поэтому геологи делят их на еще более мелкие промежутки, называемые эпохами. Большинство из них важны только для специалистов, за исключением кайнозойской эры, где названия эпох широко используются благодаря хорошей точности в определении дат по более молодым породам. Эпохи становятся короче по мере приближения к настоящему моменту: чем ближе к современности, тем больше наши знания о последних событиях. Голоценовая эпоха охватывает только последние 11 000 лет – по сути, время, прошедшее с тех пор, как последние великие ледяные щиты растаяли в Европе и Северной Америке.

У Земли долгая история, в течение которой она прошла через удивительные преобразования. Все эффектные географические особенности, существующие на Земле сегодня, – ничто по сравнению с ее прошлым. Вот семь чудес нашего всеми забытого мира.

Миллиард лет назад, когда земные массивы Земли были единым суперконтинентом под названием «Родиния» (см. главу 5), мир был совершенно другим. Вся жизнь тогда была одноклеточной и существовала только в водной стихии, поэтому огромные просторы Родинии были совершенно бесплодными. Но отсутствие у Родинии биологического изобилия компенсировалось ее обширными речными системами и горными цепями (см. рис. 2.3).

Рис. 2.3. Разветвленные речные системы – подобные тем, которые были найдены в Арктике, – когда-то покрывали всю Родинию.

Около 1,2 миллиарда лет назад произошла «сборка» суперконтинента Родиния из фрагментов континентальных блоков; при этом большие куски коры поднялись, так же как это происходит сейчас при столкновении Индийской и Евразийской плит, в результате чего рождаются Гималаи. Горы в Родинии были, вероятно, не выше, чем сегодняшние. По словам геолога Дэвида Роули из Чикагского университета, выветривание разрушает горы по мере их образования, а гравитация определяет нагрузку, которую может выдержать земная кора, не испытывая прогибания. Если принять это во внимание, станет ясно, что высота горы Эверест – максимально возможная на Земле.