Современная наука о природе возникла сравнительно недавно, лишь после того, как было определено место Земли во Вселенной и показана несостоятельность религиозных объяснений мира.
Но первое время мир считался чем-то неизменным, застывшим, раз навсегда заданным. В XIX веке наука поднялась на более высокую ступень. Из необходимости объяснить прошлое небесных тел возникло представление о развитии, происходящем в природе. Становилось все более ясным, что не только окружающие нас явления и объекты на Земле, но и небесные тела переживают историю, развиваются.
Но это развитие понималось лишь в смысле накопления или уменьшения движения или каких-то неизменяющихся элементов, т. е. в смысле механическом. Поэтому в те времена не могла быть выяснена подлинная сущность явлений, происходящих в космосе.
Только позднее появилась возможность изучать действительные процессы развития в природе.
Диалектический метод стал основой современного естествознания сравнительно недавно. Потребовалось время, чтобы с новой точки зрения взглянуть на данные астрономии, на явления космического мира. Эта перестройка далеко еще не закончена. Но главное уже достигнуто. Наука находится на правильном пути; она вскрывает диалектику грандиозных процессов, происходивших и происходящих в космосе.
Оказалось возможным, например, оценить возраст Земли, а также метеоритов и совершенно другим путем выяснить возраст иных космических объектов, например звезд, комет и др.
Один из первых методов основывался на определении количества соли в водах океанов. Почти три четверти (точнее, 0,71) всей поверхности Земли занимают океаны. Это составляет громадную площадь в 360 млн. км>2; средняя глубина океанов равна почти 4 км. Гигантские резервуары содержат около 1350 км>3 воды, в которой растворено колоссальное количество соли. Из-за соли вода океанов и морей горькая и мало пригодна для питья. Этим она и отличается от пресной воды рек или озер или колодезной воды.
Откуда же взялась соль в океанах? Под действием солнечных лучей вода океанов и морей частично испаряется, пары воды насыщают нижние слои атмосферы. Действием ветров пары воды разносятся во все уголки земного шара, и здесь вода выделяется из атмосферы в виде дождей или снега и льда. Новые потоки, пополняющие подпочвенные воды, текущие ручьями и реками, размывают почву и растворяют находящиеся в ней соли. Постепенно увеличиваясь в объеме, воды рек стремятся к океанам. Пресная только по сравнению с морской речная вода приносит с собой соли. И эта соль постепенно концентрируется в океанах, так как при испарении соль остается в растворе.
Можно подсчитать, какое количество соли приносят ежесуточно все реки на Земли, а тогда уже просто установить, сколько же потребовалось времени, чтобы образовать гигантские резервуары соленого раствора океанов.
Так подсчитали, что возраст океанов должен быть около 500 млн. лет. Однако он мог быть и в несколько раз больше или меньше, если в прошлом условия накопления солей в океанах были иными.
Гораздо более точным является метод, использующий распад радиоактивных элементов. Всем известно о таких распадающихся элементах, как радий, или уран, или торий. В любых горных породах присутствуют хотя бы микроскопические следы этих элементов и продуктов их распада. В природе встречаются разные изотопы урана, тория и других радиоактивных элементов. Установлено в лабораторных условиях, с какой скоростью происходит распад радиоактивных элементов и какие новые элементы образуются в результате этого распада.
Измеряя количество изотопа свинца, образовавшегося из определенного изотопа урана или тория, можно судить о возрасте земной коры, содержащей радиоактивные элементы. Этим методом удалось установить, что самые древние породы имеют возраст около 4 млрд. лет.
Для проверки полученных данных использовали другие радиоактивные элементы — калий и рубидий, которые, распадаясь, превращаются в кальций, аргон и стронций. Возраст получался также порядка 4,5 млрд. лет.
Возраст вещества метеоритов оказался близким к возрасту земной коры. В последнее время, по данным всесторонних анализов, он принимается равным 4,6 млрд. лет. По данным астрофизики и звездной астрономии, возраст звезд также в среднем составляет несколько миллиардов лет. Солнце, по-видимому, обладает возрастом в 5 млрд. лет. В связи с этим существует мнение, что планеты могут быть в буквальном смысле «детьми» Солнца.
