Мартел медленно повторил последнюю фразу, чтобы молодой сканнер его понял. Тот скривился в улыбке, напоминавшей комическую маску, а в блокноте написал: «Ты прав».
Чанг оставил своего собеседника и подошел к Мартелу. Его полукитайское лицо тускло светилось в вечернем освещении.
«Странно, — подумал Мартел, — что среди сканнеров больше нет китайцев. А может, это и не странно, если учитывать, что они не добирают своего процента в хаберменах. Китайцы слишком любят жизнь. Но те, которые становились на этот путь, обычно бывали хорошими сканнерами». Чанг тоже заметил, что Мартел обращен, и заговорил вслух:
— Ты бьешь все рекорды. Люси, наверное, не хотела тебя отпускать?
— Она привыкла… Чанг, это странно.
— Что?
— Я ведь слышу сейчас. Твой голос… Он совсем как человеческий. Как ты этому научился?
— Я работал с фонограммами. Как забавно, что ты заметил, Я единственный сканнер на всех землях человечества, который может сойти за человека. Мне помогли зеркала и фонограммы.
— Но ты не?..
— Нет, конечно, я не чувствую, не слышу и не обоняю. Вкусовые рецепторы тоже не работают, А моя нормальная речь счастья не приносит мне. Но я замечаю, это приятно людям, которые со мной общаются.
— Для Люси это значило бы очень много.
Чанг понимающе кивнул:
— Мой отец настаивал на этом. Он говорил: «Ты можешь гордиться, что ты сканнер. Но жаль, что ты не человек, Скрывай свои недостатки». И я старался. Я хотел рассказать старику об открытом космосе и о том, чем мы там занимаемся. Но для него это было неважно, Он все повторял: «Конфуций любил самолеты, и я тоже».
Старый плут! Он гордится, что китаец, а читать на древнекитайском не умеет. У него удивительно здравый ум, и он всегда обращается с теми, кто чего-то стоит.
Мартел улыбнулся. Чанг усмехнулся ему в ответ, Его лицевые мышцы работали безукоризненно: сторонний наблюдатель никогда не принял бы его за хабермена. Мартел позавидовал Чангу, когда, обернувшись, снова увидел мертвые, холодные лица сканнеров. Сам он выглядел прекрасно. А почему бы и нет? Ведь он обращен.
Повернувшись к Парижански, Мартел проговорил:
— Ты видел, что рассказал Чанг о своем отце? Старик все еще летает.
Парижански начал двигать губами, но звуки выходили бессмысленные. Тогда он что-то написал в блокноте и показал Мартелу и Чангу: «Ха-ха. Старый мошенник».
До Мартела донесся звук шагов: кто-то шел по коридору. Он уставился на дверь. Остальные, увидев его реакцию, сделали то же самое.
Вошел Вомакт.
Присутствующие молниеносно выстроились в четыре параллельных ряда, сканнируя друг друга. Руки одних как по команде потянулись к контрольным блокам других, чтобы поправить индикаторы жизненной силы. Какой-то сканнер обнаружил, что у него сломан палец, и сразу же наложил повязку.
Вомакт подошел к трибуне, красное сияние которой озарило всю комнату. Сканнеры отдали старшему честь и подали знак: «Здесь и готовы!».
Вомакт принял позу означавшую: «Я старший. Слушайте мою команду!».
Пальцы сканнеров поднялись в ответном жесте: «Согласны и повинуемся».
Вомакт поднял правую руку и согнул ее в запястье так, будто она сломана. Этот странный жест означал: «Есть ли среди нас люди? Все ли сканнеры здесь? Сканнерам все ясно?»
Только один Мартел услышал странный шорох, который издавали сканнеры, внимательно изучая друг друга и направляя свет своих поясных фонариков в темные углы комнаты. Когда они снова сосредоточились на Вомакте, тот сделал следующий знак: «Все в порядке. Слушайте, что я скажу».
Мартел заметил, что он единственный, кто сумел расслабиться. У остальных это не получалось, потому что их мозги были заблокированы и принимали сигналы только через зрительные каналы. Их тела осуществляли связь с мозгом через нечувствительные нервы и контрольные блоки. Мартел подумал, что он один может услышать голос Вомакта. Но с двигавшихся губ главного сканнера не слетело ни звука, когда он задавал свои вопросы:
— Когда первые люди, которые вышли в открытый космос, долетели до Луны, что они там нашли?
— Ничего, — ответил молчаливый хор губ.
— А потом они полетели до Марса и Венеры, Корабли вылетали каждый год, но ни один из них не вернулся. Так было до первого года Космической эры, когда вернулся первый корабль с первыми результатами исследований. Сканнеры, я спрашиваю вас, что это были за результаты?
