Кто-то, может, и обрадовался бы возможности урвать компенсацию, но точно не я. Мне так и не удалось до конца успокоить Кортена, но через какое-то время он понял, что зла я на него не держу и претензий не имею — но путевку все-таки пообещал купить.
Следующие три с небольшим часа я безвылазно просидела за компьютером, но даже соскучиться не успела — мысль о том, что здесь так беспокоятся обо мне, грела душу. В обед я, едва не приплясывая, отправилась в кафетерий, не забыв сначала заглянуть к Алисе.
Мы заняли столик у окна, рядом с неведомым раскидистым растением в огромном горшке. И откуда только в офисных зданиях берутся такие монстры? Едва успев расставить тарелки, Алиса обратила на меня свой характерный наблюдательный взор.
- Как же я рада тебя видеть! И выглядишь нормально, тьфу-тьфу. Как ты вообще?
Конечно, это звучало уже по-другому, чем там, в дверях компании — все мы можем поддаться тому чувству, что царит вокруг, и в тот момент Алиса была чуточку «чересчур». Теперь она была она, и я подмигнула ей.
— Ничего, Лис, все нормально. Живем.
— Слушай, я рада, что ты так все переносишь. И Этьен у тебя — молодчина. Как у вас там дела, отшельники, м? Рассказывай все!
Конечно, ей хотелось услышать обо всем в деталях. И я действительно с удовольствием рассказала бы ей абсолютно все. Но вряд ли Алиса бы мне поверила — моя правда была за гранью того, что может принять и одобрить здравое сознание. Но кое-чем я все же могла поделиться, что и сделала с удовольствием.
Правда, оказалось, что мне было почти нечем ее удивить — подробности нашей, можно сказать, скандальной истории давно стали некой притчей во языцех во всех коридорах и курилках этого здания — в той версии, где не было места сполохам магического огня, странным пещерам и нечеловеческим похитителям. Так что половину времени Алиса просто оживленно кивала, находя, видимо, в моих словах подтверждение тому, что уже слышала.
Мне было легко и уютно, хотя я никак не могла освоиться с мыслью, что способна вести простой дружеский разговор, как и все люди. В последнее время, конечно, я очень много общалась с Этьеном, но — ничто не может заменить общение двух подруг. Снова вспомнив об Этьене и нашей странной размолвке, я грустно вздохнула.
— Что такое, Виви? Что не так?
— Да нет, нет, все в порядке, — не слишком убедительно ответила я. И замолчала, будто споткнулась, а ведь думала спросить у нее совета — об отношениях она знала явно больше, чем я. Но вдруг поняла, что это что-то слишком личное, слишком тонкая материя, чтобы облекать ее в слова в разговоре с кем-то третьим.
Алиса долго не отводила взгляда, но переспрашивать все же не стала. У меня было такое чувство, будто она все поняла и так.
— Может, лучше о тебе поговорим? А то я все рассказываю, и даже не спросила, как у тебя дела, — наверное, я слишком уж круто сменила тему, потому что Алиса поморщилась.
— Да что я, у меня все в порядке. Рутина, — улыбнулась она, оглянувшись на заполненный кафетерий, — Дом — работа — дом, сама знаешь.
Она замолчала, и я не стала настаивать, следуя ее же примеру — хотя ее слова мне совсем не понравились. Что это за рутина в жизни молодой влюбленной девушки? Мы немного посидели, перебрасываясь не значащими фразочками, и, снова обведя взглядом зал, Алиса подхватила сумку и ушла попудрить носик. Я снова погрузилась в раздумья. В голову не приходило ни одной новой мысли, но я все думала и думала, почему Этьен так странно себя ведет в последнее время.
Раздумчиво ковыряя вилкой в тарелке, я отвернулась к окну и, едва замечая это краем сознания, наблюдала за тем, как какой-то мужчина неуклюже пытался достать из-под машины упавшие туда ключи. Потом меня что-то отвлекло — я даже не сразу поняла, что именно. То ли отблеск, то ли тень. В следующую секунду я поняла, что смотрю на смутное отражение Этьена в оконном стекле, а еще — что рядом с Этьеном стоит Алиса. И что-то в ее позе и движениях заставило мои мысли свернуть с уже наезженной колеи.
Я ошарашено подумала, что, может быть, искала черную кошку там, где ее не было — тогда как она пряталась в соседней комнате. Все эти дни, хоть и без особого энтузиазма к такой версии, я приписывала странную скрытность Этьена неким непонятным пока магическим причинам — или, быть может, даже тому, что он сам каким-то неведомым образом оказался частью моего похищения. Из последней версии прямо в мою душу сочился яд — но ни до чего другого я не могла додуматься. Но, может быть, этот зловещий ларчик открывался гораздо проще.
