Во мне не было неприязни к жрице — она была совсем молода и попала в ситуацию, когда оба ответа неверны. Но мне жаль было, что душа ее закрывается от меня навсегда. Чужие чувства сбивали с толку, но и приносили удовольствие. Не хотелось так скоро терять эту связь, внезапно открывшую мне новую сторону моих сил.
Пламя факелов плясало на стенах, Сатх, поджав ноги, сидела на коленях на полу у жаровни. Темные волосы легкими завитками струились до самой талии, и слезы, капая с подбородка, оставляли темные пятнышки на полотне сарафана, калазириса. Что-то в ее душе надломилось и уже никогда не будет целым.
Наблюдая за девушкой, я не заметила, как наступила ночь. Потушив факелы и оставив гореть лишь жаровню, Сатх вышла из главного зала.
Словно серая пелена мелькнула перед глазами — и вот в главном зале снова было светло. Странно, что на этот раз я словно смотрела сквозь туман или матовое стекло — все казалось нечетким и расплывчатым. Я постаралась вглядеться в пространство зала — и поняла, как сильно все изменилось. Прошло, должно быть, около месяца. Больше не было статуи Феникса с широкими крыльями, вместо нее высилась под самый потолок фигура Ра, несшего на своей голове шар дневного солнца. Из жаровни вместо дыма открытого огня тянулся теперь аромат сжигаемых трав. На секунду я задумалась, почему я все еще способна заглянуть в этот храм, если статуя Феникса разрушена, но затем разглядела среди жриц Ра и молодую Сатх. Пока она была здесь, пока помнила обо мне, я могла еще хоть что-то видеть.
Небесно-голубой калазирис на Сатх теперь сменился некрашеным, голову она держала низко опущенной. Немолодая жрица, носившая в волосах мелкие розовые цветки, сыпала на жаровню семена подсолнечника и вполголоса разговаривала сама с собой, не отходя при этом далеко от Сатх:
— Великий бог наш притягивает к себе множество народа, и есть среди них разные сословия, и молодые юноши, и глубокие старцы. Но никогда еще не видели мои глаза в светлом храме девицы, так незаслуженно избранной в служительницы бога Солнца — когда ей следовало бы входить в храм вместе с толпою, стыдясь скудости своего ума.
Сатх выслушивала эти тирады, обращенные к ней, хоть никто и не сказал этого вслух, молча и стиснув зубы. Куском необработанной ткани терла она теперь невероятно гладкие плиты пола, которыми выложено было подножие статуи Ра. Рука, державшая тряпку, то и дело сжималась в кулак. Резким движением отбрасывая соскальзывающие вперед пряди длинных волос, Сатх сосредоточенно скребла пол, вкладывая в напряженный труд все то, что хотелось ей ответить старой жрице.
Она прекрасно знала, почему Зенет так взъелась на нее — Сатх попала в храм лишь недавно, намного позже самой Зенет, но не только избегла статуса ученицы, но и явно ходила в любимчиках у Высшего жреца — благо, Мемфис был совсем недалеко. Но худо было даже не это, а то, что Зенет и всем остальным жрицам внушала неприязнь к новопришедшей.
Сатх могла бы многое рассказать Зенет, но та не спрашивала — ее вполне устраивали собственные мысли, и ей не было дела до «вранья» никчемной девчонки, один Ра знает как пробившейся в фаворитки Высшего жреца. Впрочем, что тут долго гадать, все пути известны издавна.
На это Сатх сказала бы ей, что никогда не была фавориткой главного жреца, да и становиться ей не собиралась. Просто он приглядывал за новоиспеченной жрицей Ра, зная по опыту, что забранное силой всегда стремится вернуться назад, и у него хватало хитрости выдавать это за повышенный интерес к юной египтянке. Что при этом чувствовала сама Сатх, его волновало мало.
А ей порой хотелось спрятаться в самый дальний чулан храма. Повсюду она слышала этот невесомый, но такой липкий шепот, и ей казалось, что все только и говорят о ней. Жрица должна хранить свою честь, ведь она принадлежит тому богу, в чьем храме обязалась служить в тот день, когда перестала быть ученицей и получила сан. Так ее учили, и это было верно. Вот только Сатх больше не знала, кто она. Никто никогда не переходил в служение к другому богу — но вот она, новая жрица Ра, что служила раньше огненному Фениксу.
