Второе сравнение, пожалуй, уместнее, потому что в руке у незнакомца был веер (с первого взгляда Джерому почему-то показалось, что это конверт и что человек хочет передать ему важное письмо), одним движением которого мужчина мог изменить траекторию полета.
- Хелло! - воскликнул незнакомец, не успев приземлиться.
- Осторожно! Тут кактусы! - закричал Джером, и человек, взмахнув своим веером, опустился прямо в бассейн.
Однако он умудрился не только не плюхнуться в него, но и ботинок не замочить! Странный гость прошествовал по воде, словно это была застывшая стеклянная масса, и, дойдя до края бассейна, протянул Джерому руку.
- Как поживаешь, Джерри?
- Прекрасно... А вы?
- Да ты приглядись хорошенько - не узнаешь?
- Поль! - удивленно воскликнул Джером и тут же успокоенно подумал: "Ну да, я просто сплю, и, чего доброго, вчерашняя чертовщина тоже может оказаться всего лишь сном". - Как ты сюда попал? - оживленно спросил он. - Ну и фокус ты выкинул - только держись!
- А я безо всяких фокусов добрался, - ответил тот. - Обыкновенным автобусом. Не хотел вызывать любопытство посторонних. Чем не воздушная мишень, верно? - рассмеялся Поль. - А вообще-то я вот уже пятый год не пользуюсь традиционными видами транспорта. Обычно на своих двоих да с помощью вот этого веера...
- Этот твой веер небось особенный?
- Что ты! - снова улыбнулся Поль. - Он у меня вроде талисмана. Лишь бы ветра не было, тогда мне в воздухе и простой шляпы хватает. Ну ладно Джерри, нечего тебе пялиться, хочешь начистоту? Нет здесь никакого чуда.
- Обман зрения? Гипноз?
- Ни то ни другое. Просто-напросто я научился преодолевать земное притяжение. Вот и весь секрет... А здесь я потому, что по дочери соскучился. Потолкуем с ней немного, и я исчезну. Не буду вам мешать.
- Люси нет дома, - ответил Джером. - И Долли тоже. Мы тут немного повздорили, не знаю, когда они заявятся.
- Вот это хуже, - омрачился Поль. - Ну как вы тут без меня все эти годы?..
- Всякое бывало... - со вздохом произнес Джером и указал гостю на удобную скамейку в тени рододендрона.
Джером рассказывал гостю о себе, о своей семье, а сам искоса изучал бывшего мужа Долорес и все старался угадать намерения этого чудака. Ведь неспроста же столько лет спустя он воспылал желанием увидеть Люцию...
Судя по его поношенным брюкам, давно не стиранной рубашке и огрубелым рукам, Поль так и не сделал бизнеса на своих полетах. Обветренное лицо, потрескавшиеся губы, короткая стрижка, да и весь облик Поля наводили на мысль, что перед вами разорившийся вконец неудачник, которому благотворительные миссии изредка дают возможность подработать на табачной или цитрусовой плантации.
- А я был уверен, что застану дома обеих, - снова сокрушенно произнес гость. - Ведь сегодня, если не ошибаюсь, день рождения Долорес?
- Верно, - ответил Джером. - Но мы отпраздновали его вчера.
- Вот уже пятнадцать лет она с тобой... Дочка, поди, и не помнит меня?
Вместо ответа Джером фамильярно хлопнул гостя по плечу.
- Послушай, Поль! Похоже, с памятью у тебя сейчас вполне correct!?
- Не знаю, - ответил тот. - Во всяком случае, не жалуюсь. Напротив, - рассмеялся он, - нужно радоваться, что человек способен многое забывать!
- Ты прав, - согласился Джером. И еще раз невесело произнес: Мы-то уже вчера успели отпраздновать...
Еще за полгода до этого дня Джером стал подумывать о том, какой бы подарок пооригинальнее придумать к двойному юбилею жены - ее сорокапятилетию и пятнадцатилетию их совместной жизни. Компаньон предлагал ему рекламные проспекты, расхваливавшие часы-медальоны последних моделей, говорил о том, что нынче многие вкладывают деньги в пустующие участки земли, в картины и драгоценности. Но Долли была сыта всем этим по горло!
Ему даже пришла на ум сумасбродная идея подарить Долли перстень с самым настоящим камнем с Луны, да приятели отговорили его: во-первых, запросто могут надуть, и потом, как знать, не утратит ли подарок со временем своей ценности.
И Джером придумал наконец!
Дело тут было не только в оригинальности - его подарок должен воскресить в памяти Долорес их свадебное путешествие, тот день, когда они гуляли по зоопарку и на их глазах служитель загнал в клетку с питоном живого кролика. Ах, как трепетно прижалась в ту минуту Долли к Джерому! Какой беспомощно-нежной и податливой была она! Совсем как тот милый длинноухий зверек...
