— Я его нашёл! Самолично! Идеальный ребёнок для моей рекламы.
Он поставил Фаджа на пол и вынул изо рта сигару. В кабинете было ещё два человека. Один из них был мистер Денберг. Другой — наш папа.
— Пливет, папа, — сказал Фадж.
— Джордж, — обратился папа к мистеру Винсенту, — это же мой сын. Он никакой не актёр и не модель. Он не сможет рекламировать ваш велосипед.
— А ему и незачем быть актёром или моделью. Он подходит в своём естественном виде! — настаивал мистер Винсент.
— Послушайте, Джордж… Мы хотим снять лучшую рекламу для вашей компании. Фадж совсем не то, что нам нужно.
— Нет, это ты послушай, Хэтчер! — мистер Винсент повысил голос.
Странно, что он называл папу Хэтчером точно так же, как мистер Ярби.
Мистер Винсент ткнул пальцем в Фаджа:
— Всё очень просто. Или этот малыш поедет на моём «Тодл-байке», или я перехожу в другое рекламное агентство.
Папа посмотрел на мистера Денберга.
— Решать тебе, Уоррен, — сказал папе мистер Денберг. — Я не стану на тебя давить.
Папа посадил Фаджа на колени и спросил:
— Хочешь покататься на «Тодл-байке», Фадж? У тебя дома точно такой же.
— Да что его спрашивать-то? — рассердился я. — Что он понимает в рекламе?
Папа глянул на меня, словно забыл, что я тоже здесь.
— Я думаю, Питер. Помолчи, пожалуйста.
— Ну, Хэтчер, — сказал мистер Винсент. — Выбирай. Или твой сын, или ухожу.
Я вспомнил, как папа из-за Фаджа потерял заказ от «Джуси-О». А теперь и этот висит на волоске. Мы не можем себе этого позволить.
Наконец папа сказал:
— Хорошо, Джордж. Но при одном условии.
— Какое условие, Хэтчер? — спросил мистер Винсент.
— Сегодня нужно всё отснять. Завтра вы его уже не получите.
— Согласен, Хэтчер.
— А ему заплатят? — спросил я папу.
— Я об этом позабочусь, Питер, — ответил папа.
Вероятно, это означает «да». Он получит целую кучу денег на свой счёт в банке. А я — ничегошеньки. И когда-нибудь мне придётся у него одалживать. Нет — подождите-ка — ни за что! Никогда не стану одалживаться у Фаджа. С голоду помирать буду, а не стану!
— Можно хотя бы посмотреть, как ты снимаешь? — спросил я.
— Разумеется, — сказал папа. — Смотри на здоровье.
Я повернулся к мистеру Денбергу и спросил:
— А что, Фадж станет знаменитым?
— Нет, не то чтобы знаменитым… Но многим при встрече будет казаться, что они его где-то видели.
Я повернулся к мистеру Винсенту:
— А вы знаете, что у него нет передних зубов?
— В этом-то весь шарм, — сказал мистер Винсент.
— И пару месяцев назад он себе волосы обрезал.
— Ну, сейчас-то вроде ничего.
— И говорить длинными предложениями он ещё не научился, — сообщил я всем присутствующим.
— А ему и не придётся говорить, — заверил меня мистер Винсент.
Я иссяк. Больше не придумывалось ни одной причины, почему Фаджа не стоит снимать в рекламе. Всё было решено. Фадж скоро станет звездой экрана, — а я кто буду? А никто! Просто Питер, Питер обыкновенный.
— Начнём сразу после обеда, — сказал мистер Денберг. — На всё про всё у нас будет два часа.
Пока папа и мистер Денберг готовились к съёмкам, я спросил Джанет, где туалет. Она проводила меня. «Спасибо, — сказал я, — ждать не надо, назад сам дойду».
Оставшись наедине со своим отражением, я подумал: «Лучше бы Фаджа вообще не было на свете. Всё самое хорошее случается с ним! Или пусть бы родился сразу девяти- или десятилетним, как я сейчас. Тогда бы мистер Винсент не выбрал его для рекламы».
Джанет сводила нас в кафетерий, и мы съели по сэндвичу. Потом пошли в другой отдел агентства, где снимали ролики. Улица на декорации заднего фона была как настоящая. Красный велосипед «Тодл-байк» блестел под софитами. Папа сказал Фаджу, что он должен просто кататься. Фаджу это понравилось. Он ездил по площадке и дырдычил своё «Вввлуммм-вввлуммм-вввлуммм!».
Папа, мистер Винсент и мистер Денберг сидели на складных стульях и смотрели. Я расположился на полу, рядом с папой. Режиссёром был мистер Денберг. Он сказал:
— Ну, Фадж. Можем начинать. Поедешь, куда скажу, а я буду тебя снимать. Хорошо?
— Нет, — сказал Фадж.
— В каком смысле нет», Хэтчер? — спросил мистер Винсент. — Почему он говорит «нет»?
Папа застонал.
— Послушайте, Джордж… Это была ваша идея — снимать Фаджа. Не моя.
