Илар на всякий случай кивнул.
— Ладно, садись с нами, что ли! В ногах правды нет.
Не веря своему счастью, Илар сел за стол. Аппетит быстро взял верх над благочестием… Боги с любопытством наблюдали за этим зрелищем.
— Кто хорошо ест, хорошо работает, — через некоторое время подвел итог Чернобородый. — Ну, пора и честь знать. У тебя вроде какие-то вопросы к нам были. Так ты это… не стесняйся, выкладывай. Поможем, чем можем.
Илар быстро утерся рукавом и достал из-за пазухи предусмотрительно составленный список — пожалуй, сейчас от волнения и неожиданно навалившейся сытости он ничего бы не смог внятно сформулировать.
Пергамент перекочевал в руки Белокурого. Тот начал читать и брови его изумленно полезли вверх.
— Ты вслух читай, умник! — бросил ему Чернобородый. — Всем интересно.
— «В чем смысл жизни?» — прочел Белокурый. — Ну, кто хочет ответить?
Боги переглянулись.
— В любви и продолжении рода, — томно сказала Златовласка.
— В служении человечеству, — хрипло возразила Стриженая.
— Может, в поисках истины? — задумчиво улыбнулся Белокурый.
— Не бери в голову, мужик, — посоветовал Чернобородый. — Нету никакого смысла жизни. Это они так, прикалываются… Ньяр, давай дальше!
— «Почему существует зло? Как начался наш мир и что его ждет в будущем? Как правильно поклоняться вам в храмах?» — продолжил чтение Белокурый.
— Ты еще спроси, как грибы солить, — иронически заметил Чернобородый. Да, попали мы с тобой… Ладно, расскажу я тебе все как есть, а вы не мешайте. Короче, мир этот создал один чудак с мозгами набекрень…
— Шуб, заткнул бы ты пасть, — неожиданно перебила его Стриженая.
— Это почему еще? — вскинулся тот.
— Да потому, что каждое твое слово разрушает одну религию и создает другую. С непредсказуемыми историческими последствиями!
— А когда они были предсказуемыми? Это во-первых. Во-вторых, религию менять — это полезно. Время от времени, чтоб не застаивалось… В-третьих, человек имеет право знать правду.
— Безответственный ты тип!
— А ты зануда, Белка!
— Сколько раз я просила не называть меня Белкой! — воскликнула богиня и запустила в обидчика серебряной вилкой. Тот поймал ее на лету, сунул в рот и прожевал с громким хрустом.
— Чудовище! — вздохнула Стриженая и демонстративно отвернулась.
— Так я продолжаю… Чудак этот сделал все неправильно и без позволения свыше. В общем, дали ему по шее и прогнали — далеко и надолго, за такое творчество…
— Тоже мне, творчество! — возмутился Белокурый. — Плагиат сплошной…
— Мир ваш хотели совсем уничтожить, а потом пожалели. Все-таки жизнь, какая-никакая… Так он и остался. И дальше будет. А уж мы тут совсем не при чем. Сидим, никого не трогаем, починяем примус…
— Ватрушками балуемся, — добавила Стриженая в пространство.
— Угу. Скажи, вот у вас в стране есть какие-нибудь большие начальники цари, короли, вожди, президенты?
Илар кивнул, хотя последнее слово было ему незнакомо.
— И у нас есть один такой начальничек, царек…
— Султан, — негромко сказал Белокурый: очевидно, это была шутка, потому что Златовласка прыснула в кулачок.
— … на которого мы и пашем, как черти, большую часть времени…
— Да уж, кто как, — снова встряла Стриженая.
— Ну разумеется, госпожа Кибелла! Так мне продолжать?
— Давай, раз начал…
— Так вот, у нас все же есть законное право на отдых. Время от времени. Тогда можно и вечеринку устроить. Любим мы здесь посидеть, закатом полюбоваться, выпить-закусить… Девять часов без малого у нас в запасе — весь ваш год Зеленого Дракона. А с понедельника вновь суровые будни…
— Мы пребываем в каждом дне лишь одну тысячную его часть, пояснил Белокурый. — Сейчас ты вместе с нами, а вокруг время идет своим чередом. Надеюсь, дома тебя не ждут скоро?
Илар покачал головой. Его никто не ждал. Да и дома у него теперь не было. Впрочем, жаловаться на судьбу сейчас казалось мелочным.
— Тогда посиди еще с нами, — радушно предложил Чернобородый. Путь-то неблизкий. И чего вам неймется? Свет Истины им подавай… Как поклоняться… Да не надо нам поклоняться! Так, помяните добрым словом…
— А я хочу, чтоб мне поклонялись! — воскликнула Златовласка. Как богине Любви. Хочу статуи и храмы, цветы и драгоценности…
