– Ты узнаешь меня? – спросил Марк распухшими губами, прервав затянувшееся молчание.
Рита энергично кивнула и застонала.
– Как ты здесь оказалась?
– Странный вопрос… Учитывая, что и вы здесь не по доброй воле, – ответила Рита, с трудом поворачивая голову. – Я увидела, что вас сажают в машину, угрожая оружием. Вот я и решила проследить… А как бы вы поступили на моем месте? Не могла же я допустить, чтобы человека просто так вот увезли и, может быть, убили…
– Ага, – согласился Марк. – Лучше пусть нас убьют вдвоем. Какая же ты дурочка, что сунулась сюда!
– А может быть, вы объясните мне, как оказались здесь и что вообще происходит? – поинтересовалась в свою очередь Рита.
– Я здесь по работе, то есть по делу, – ответил Марк.
– Интересная у вас работка, – усмехнулась Рита.
– Сейчас не самый ее интересный момент, – заверил Марк. – Я – частный детектив, расследовал одно дело и очень глупо нарвался на засаду. В любом деле бывают осечки, так вот… Я бы сам выпутался из этого дерьма, извини… а вот ты здесь совсем лишняя.
– Я тоже так думаю! – согласилась Рита. – Вы этим отморозкам скажите, чтобы они меня отпустили! – фыркнула она.
– Вряд ли они послушают, – вздохнул Марк и сделал какое-то нелепое движение, явно чтобы приблизиться к ней. – Прошлая наша встреча была не очень приятной, не так ли?
– Главное, незабываемой, – согласилась Рита. – Меня впервые назвали проституткой.
– Согласись… А что еще я мог подумать, обнаружив молодую женщину в квартире своего отца?
– Конечно, только то, что подумали вы! – со злостью произнесла Рита. – Насколько мне известно, вы не были близки со своим отцом и мало что знали о его жизни. Может, между нами было чувство? Любовь, например…
– Любовь не бывает «например», – откликнулся Марк. – У вас с моим отцом колоссальная разница в возрасте.
– Ну и что? – Рите почему-то было неприятно говорить на эту тему, но она понимала, что надо все выяснить раз и навсегда. – Он был умным и порядочным человеком. Не знаю, что там произошло в вашей семье, но я знала Георгия Ивановича только с положительной стороны.
– Так ты любила его?
– Я промолчу, если позволите, – не захотела врать Рита.
– Такое впечатление, что это был твой последний шанс. Не могла найти никого помоложе? – спросил Марк.
– А я и не искала.
– Готов поклясться, что ты была его студенткой.
– Откуда такая проницательность? – передернула она плечами.
– Ты не первая. Георгий Иванович никогда не брезговал своими студентками. Из-за этого распался и его брак с моей матерью.
– О покойниках или хорошо, или ничего, – напомнила Рита.
– А я только правду, – заметил Марк. – Ну, так ты его студентка?
– Да, только бывшая. Ухаживать за мной Георгий Иванович стал совсем недавно.
– Ты журналистка? Понятно, почему суешь нос во все дырки, – понял Марк.
– Я писательница, – поправила его Рита.
– Работаешь в детективном жанре? – уточнил Марк. – Было бы прикольно, я – частный детектив, а ты писательница. Ничего себе парочка! Я бы сказал, что в данный момент парочка неудачников!
– Очень смешно! И вообще, почему вы меня и себя «парочкой» называете? – Поморщившись от боли, Рита снова повернулась к нему.
– Да так что-то… скоро вот умрем вместе, – усмехнулся Марк. – Так в каком жанре мы творим? Ты так и не сказала.
– Я не поняла, мы с первой встречи на «ты» или на «вы»? Ну что ж… перед смертью можно признаться. Я автор любовных романов.
– Никогда бы не подумал…
– Это почему?!
– Ты такой специалист в любовных отношениях? – усмехнулся Марк.
– Ага, настолько профессиональна в теории, что на практике способна довести человека до сердечного приступа, – вздохнула она.
Тут дверь в сарай резко распахнулась, и на пороге показались трое здоровых мужчин. Один из них был Вадим.
– Ну, пара голубков?! Оклемались? Ребята, берите этого гада, сейчас мы из него душу вынимать будем! – командовал Вадим, и Рита сразу поняла, что он у них главный.
«Ребята» были немногословны, они рывком подняли Марка за скрученные руки с пола и грубо встряхнули. Вадим вплотную подошел к Марку и, схватив за волосы, запрокинул ему голову:
– Проныра чертов! Где икона? Я что, не ясно выражаюсь?! Простой обмен – икона на твою жизнь, это понятно?
